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李显重新被立为太子，少年李隆基在射箭，已经请求搬出东宫的李旦披着一件半旧的棉袍站在书房门口，手里端着一碗热粥，粥是厨房里刚熬好的粟米红枣粥，冒着白色的热气。他看着儿子的背影，看着那把被攥得发亮的短弓弓弦在儿子手中微微颤抖，沉默了一会儿，然后走进书房把粥碗放在书案上，用一种平静得不带任何感情的语气说了一句话：“隆基，你大伯明天要在清荷园设家宴，太平姑姑也会去，你去不去？”
少年李隆基放下短弓，转过身，用那双已经褪去孩童稚气的眼睛看着父亲。他没有回答去还是不去，而是反问了一个问题：“父亲，您就甘心吗？为何我们要搬出东宫？”
李旦在儿子对面坐下，端起粥碗却没有喝，只是用勺子在粥面上缓缓搅动着，热气模糊了他的面容。“甘心？”他搅动粥的手停了片刻，把勺子轻轻搁回碗中，然后抬起头看着自己这个眼睛里燃烧着火焰的儿子。“你知道你祖母为什么能坐稳这个江山这么久吗？”李旦的语气依然平静，像是在教儿子读《左传》里的某一段春秋大义，但每一个字都比书上的铅字更沉。“因为她知道什么时候该进，什么时候该退。当年她从感业寺回来，退了一步，不争不抢，结果所有挡在她前面的人都被她熬死了。退，不是认输，是在等一个更好的时机。”
李隆基沉默了很久。烛光在他脸上跳跃着，把他的表情切成明暗交织的条纹。他想起下午在院子里射草靶的时候，太平姑姑突然一个人来了。她没有带侍女和仪仗，只骑着一匹栗色小马，踏着碎步穿过皇嗣府侧门那条窄巷，马蹄声在青石板路上哒哒作响。她进了院子看见满地被射烂的草靶，捡起一个靶子看了看，随口说了句：“这些靶子不会还手。”
李隆基当时正在气头上，脱口而出：“姑姑也来劝我认命吗？”
太平公主走到他面前，替他整了整被汗水浸湿的衣领，用一种柔和但不容置疑的语气说了一句话。她的声音很轻，轻得像是从清荷园荷花池上吹过来的晚风，但每一个字都像是在石头上刻的。“我不是来劝你认命的。我是来告诉你——你祖母十四岁的时候，已经在太宗皇帝面前驯服烈马了。你今年也十四岁，你想做什么，你自己决定。”
说完这句话她就走了，栗色小马的蹄声渐渐消失在巷子尽头。李隆基站在原地，手里攥着短弓，望着她远去的方向站了很久。他想起府里老宫人们私下讲的故事，讲那个十四岁的武才人如何当着太宗皇帝的面说“先用铁鞭抽它，再用铁锤砸它，最后用匕首割它的喉咙”。那匹无人能驯的烈马在她面前瑟瑟发抖，太宗皇帝看着她那双眼睛沉默了很长时间，然后说了一句“此女，人不能驯”。
此刻在书房里，烛火摇曳。李隆基低下头看着自己手中那把竹制短弓，弓弦在烛光中微微颤动。他的手慢慢松开了弓弦，抬起头，用一种沉静得出奇的语气对父亲说了一句话：“父亲，我去。大伯回来是好事，如今他当了太子，我去给大伯敬酒。”
这时候的李隆基十四岁。十四岁在武周朝，算不得孩子了。李隆基的曾祖父太宗皇帝十八岁起兵，曾祖母武则天十四岁在太宗面前驯马。李隆基自己不这么比，但洛阳城里所有见过这位皇嗣府三公子的人，都觉得他眉眼里有股劲头，和年纪对不上。他不怎么在府中和其他宗室子弟嬉闹，常常一个人在皇嗣府后园的假山石上练弓，弓是竹制的，弦被他拉得发亮。伺候他的老宫人私下说，三公子睡着的时候眉头都是皱着的。
积善坊的宅子不算小，但和武家那些亲王府比，就显得局促了。李旦闲居在此，每日读书抚琴，对朝政不置一词。李隆基有时候从后园的射圃回来，穿过前院时能看见父亲坐在廊下看信——信是从宫里送来的，多半是太平公主的请安帖，偶尔也有武三思从幽州寄来的土产单子。李旦每次看完都把信纸折好塞回信封，表情平静，像在喝一杯温吞的水。
李隆基心里明白，父亲不是真的平静。谁会真的甘心？李旦的儿子，当今圣上的亲孙，将来的皇位本该从李旦这条线传下去。他把皇嗣的名分让给了从房州回来的李显，这是时势逼的，是满朝文武的意思，也是太祖母向李氏释放的善意。李隆基不傻，他七岁起就跟着府里的老夫子读史，读高祖起兵，读太宗即位，读高宗废后，读母亲如何一步步从感业寺走到通天宫。他知道在大周的朝堂上，名分可以作价，可以互换，也可以要回来。但李显配吗？一个在房州关了二十年的旧太子，连刀都握不稳，凭什么来坐这把椅子？李隆基在射圃里射穿了不知道多少个草靶，每一箭都像是在问这个问题。
李显的儿子李重润是个热闹人。他比李隆基大几岁，刚回洛阳就扎进了宗室子弟的圈子里，和武家几个小辈称兄道弟。他性子外放，出手阔绰，骑术好，能在马背上俯身捞起地上的铜钱。洛阳城里的贵介子弟都吃他这一套，觉得这位新太子的嫡长子没有在房州被关坏，有闯劲，有豪气。李隆基跟他玩不到一块去，但面上从不疏远。每次李重润在清荷园或者皇嗣府设局，他都来，坐在旁边安静地吃喝，不多话，也不扫兴。李重润只当他年纪小，怯。
那年秋天，菊花正盛，李重润在城东一处别院里摆了赏菊宴。李旦、李显两家的小辈都到了，武承嗣的几个儿子也来了，还有太平公主的两个儿子，满院子都是半大不小的少年郎，衣裳鲜亮，腰带上的玉坠子叮当作响。李隆基到得稍早，远远看见李重润正在假山边和武延基低声说话。武延基是武承嗣的儿子，比李重润长几岁，生得富态，说话时爱拍人肩膀。李隆基没有过去，只是走到不远处的石桌旁，让随从倒了碗茶，慢慢喝着，耳朵往假山那边倾了几分。
“殿下在房州这些年，是受委屈了。如今回了洛阳，该多走动走动。”这是武延基的声音，带着笑，语气亲昵。
“走动有什么用？朝里那帮老家伙，见了武家人就摇尾巴，见了我们李家人就装聋作哑。”李重润的声音压得低，但压不住那股从房州带回来的火气，“姑祖母那里更说不上话，前几日我和父亲一起递了请安折子，连个回音都没有。这洛阳，比房州还冷。”
武延基拍了拍他的肩膀，笑道：“我听说张易之那厮今晚又在宫里陪圣上赏月，他在圣上跟前说一句，比我们在外面说一百句都管用。殿下若走不通别的路，不如去他那走一趟。他那两个兄弟在洛阳城郊新修了宅子，气派得跟亲王府似的。去串串门，兴许能讨个好。”
李重润冷哼一声，没接这个话头。过了片刻，他才从喉咙里挤出一句：“张易之？一个面首。我堂堂李唐皇孙，去他门前递帖子？亏你想得出来。”他说这话时嗓门不小，似乎是故意要让旁边人听见。假山后面几个打闹的小辈都安静了一瞬，互相交换着眼神，装作没听见。武延基的笑声僵在脸上，很快又堆起来，圆场似的说了句“不去了不去了，犯不着”，便岔开了话。李隆基坐在石桌旁，端着茶碗，脸上什么表情都没有。他知道今天听见的这几句话，一定会被有心人传到该传的地方去。