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为了守住第二道防线，武三思连说了三个“斩”字，一声比一声沉。他的书房里安静了片刻，然后所有人齐齐抱拳，应了一声：“得令！”
武三思重新转回辽东舆图前，手指从榆关往北慢慢移动，越过辽西走廊，越过已经被契丹人占据的营州和崇州，越过正在苦苦支撑的辽东孤城，最终停在了西峡石谷的位置上。他的指尖在那条狭长的山谷上轻轻敲了三下，像是在敲一扇永远不会打开的门。
“给洛阳发一份密报。”他忽然开口，声音低了几分，“告诉姑母——臣此去榆关，不是去立功的，是去堵窟窿的。这窟窿堵住了，再谈立功的事。堵不住，臣就是第二个曹仁师。”
崔融、周立贞等幕僚们面面相觑，没有人敢接话。
武三思没有再说话。他站在舆图前，目光穿过辽东的崇山峻岭，越过西峡石谷里还未冷透的十万具白骨，看向更北的方向。
那里的山林中，还有一面写着“迎还庐陵王”的黄底黑字大纛正在风中猎猎作响，有两个被他姑母赐名“万斩”和“尽灭”的男人，正在磨刀霍霍，盘算着下一步该往哪里咬。
而在千里之外的神都洛阳，通天宫里的女皇陛下正独自坐在御案前，面前摊着一份没有写完的圣旨。圣旨上只写了三个字——“立皇嗣”。
她提着朱笔，凝视着这三个字，很久很久，没有落下笔尖。
武家的江山，到底该交给谁？
她的目光飘向窗外。洛阳的天空阴沉沉的，又要下雨了。这个念头在她脑海里盘桓不去，像一个永远找不到答案的问题。
魏王武承嗣不行了，梁王武三思行吗？还是更年轻的武家子弟，武攸宜？武懿宗？他们行吗？
那天早朝，魏王武承嗣已经回洛阳复命，她召集群臣商议如何处置。
通天宫的大殿上，武则天缓缓站起身。满朝文武跪在地上，头压得更低了。
“朕今天不想谈败仗。败仗已经败了，说再多也活不过来。朕今天要谈三件事。第一，辽东的仗还要接着打。梁王武三思已经在去幽州的路上了。朕给了梁王十五万兵马，朕要他守住榆关，一寸都不许退。李尽忠——不，李万斩——以为赢了一场仗就能翻天？他做梦。朕当着他面说这句话——他杀的每一个武周儿郎，朕都记着。朕会一笔一笔跟他算，连本带利，算到他李万斩真的被斩一万次为止。”