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几个的齐齐点头，跟鸡啄米似的。
铁蛋稍微矜持一点，但也点得挺实在。
宁馨想了想，问道：
“那你们愿意来给我帮忙吗？”
“熬糖得有人看着火、搅锅、包油纸，活儿不少呢。”
孩们争先恐后地举手：
“我我我！”
“我会搅锅！”
“我手劲大！”
铁蛋更直接：
“姐姐你让我干啥我干啥！”
孩多，可真能帮上忙的不多。
宁馨挑了三个年纪大的，铁蛋算一个，另外俩是村东头周家的双胞胎，一个叫大毛一个叫二毛。
她嘱咐道：
“你们先回家把午饭吃了再来，吃饱了才有力气干活。”
几个孩呼啦一下散了，跑得比兔子还快，铁蛋边跑边回头喊：
“姐姐你等着我啊！我吃了就来！”
宁馨笑着摇摇头，突然想起还没得到元书玉的回答，便又问了一遍。
“书玉哥，你今儿怎么这么早回来了？”
元书玉沉默了一会儿才回答：
“先生的好友来访，给我们放了假，我就想着先回家来了。”
宁馨犹豫着：
“面条还没好……”
“无妨，我先去温会儿书。”
“那我赶紧去准备。”
完转身进门。
元书玉跟在她后头进门，犹豫了一下问：
“刚那几个孩子真能帮到你？”
宁馨走到厨房，往灶里添了把柴，头也没抬：
“帮不了多少，就当陪着他们玩了。”
元书玉“嗯”了一声，却也没走。
“有什么是我能帮忙的吗？”
宁馨疑惑地看了他一眼，赶紧：
“不用不用，我一个人能做完。”
元书玉又在灶房门口杵了一会儿才回屋看书去。
……
陈氏和元大柱从地里回来时，宁馨刚好把面拉好下锅，面条捞出来过了凉水，浇上炒好的咸肉葱花卤子，一人一碗端上桌，旁边还摆着一笼热气腾腾的馒头和一碟咸菜。
元大柱闷头吃了两碗面，又抓了三个馒头，吃得腮帮子一鼓一鼓的，末了把碗一放，破天荒多了两句话：
“馨丫头这手艺实在好。”
“早间孩他娘吃面条，我还担心下午干活饿得快，几个馒头装进肚子里，踏实多了。”
陈氏笑着瞪他：
“我几时没给你吃饱过？得跟我亏待了你似的。”
元大柱惹不起她，嘿嘿笑了两声，借口“去磨磨镰刀”就溜了。
元书玉也吃完了自己那碗面，拿了两个馒头就着咸菜吃完了，了句：
“很好吃。”
脸上却有些不自然，跟谁逼着他似的。
陈氏看着儿子那副嘴硬的样子，忍着笑。
宁馨在灶台上收拾碗筷，陈氏悄悄把元书玉拉到一边，压低声音问：
“儿啊，你跟娘，最近还有没有遇到不顺的地方了？”
元书玉愣了一下。
他仔细想了想……
这几天确实没碰见什么糟心事，上下学路上安安稳稳，书院的方秀才也没再找同窗的茬，连带着他心思都平和了许多，看书比前阵子专注了不少。
但他嘴上不肯认，跟他娘：
“您别又多想了。”
“她……才来家里几天？况且，儿子哪能天天倒霉的？”
陈氏撇了撇嘴，完全没把他的话当回事，扭头冲灶房喊：
“馨儿！下午熬糖要不要娘给你打下手？”
宁馨从灶房里探出头来，脸上沾着面粉，笑得弯弯的：
“娘，您歇着吧，铁蛋他们一会儿来帮忙呢。”
陈氏回头看了元书玉一眼，那眼神明明白白写着：你看看，多懂事的丫头。
元书玉捏了捏手里的书，低头翻了一页，没接他娘的话茬，嘴角却不大自在地动了动。
……
下午元大柱自己扛着锄头去了地里，陈氏跟隔刘婶子约好了要去邻村挑棉花备着，等入冬做棉衣。
临走前陈氏嘱咐宁馨：
“馨儿，灶上你仔细看着，梨糖熬好了给娘也留几块尝尝。”
宁馨笑着应了。
送走陈氏，宁馨洗了手，算算时间，想着铁蛋他们也该来了，便去开院门。
等门一拉开，她愣了一下。
铁蛋、大毛、二毛三个人整整齐齐坐在门口墙根底下，一人手里捏着根树枝，在地上画圈圈。
听见门响，三颗脑袋同时抬起来，铁蛋脸上还带着点没藏住的慌张，赶紧把手里的树枝扔了。
宁馨惊讶：
“你们什么时候来的？”
“怎么不敲门？”
铁蛋嘴巴张了张：
“刚、刚来……”
二毛年纪，藏不住话，张嘴就把他卖了：
“才不是！”
“我们吃完午饭就来了，铁蛋哥不让我们叫门，就这么等着，别吵着姐姐干活。”
铁蛋脸一红，拿胳膊肘杵了二毛一下：
“你闭嘴！”
大毛在旁边帮腔：
“铁蛋哥懂事的孩子不会给别人添麻烦，我们要是敲门，姐姐就得放下手里的活来应我们，耽误工夫。”
宁馨看着这三个蹲在墙根底下等了大半个时辰的孩，又看看铁蛋那副死要面子活受罪的模样，心里又好笑又有点发酸。
她蹲下来，伸手揉了揉三个人的脑袋，把铁蛋那一头乱毛揉得跟鸡窝似的：
“下次直接敲门，喊我都行，天越来越凉了，可不能冻着你们。”
“要是冻出鼻涕泡来，还怎么帮我搅锅？”
铁蛋被揉得龇牙咧嘴，嘴上还逞强：
“我、我不冷。”
二毛诚实多了：“姐姐我冷，我脚都蹲麻了。”
宁馨扑哧一声笑出来，赶紧把他们仨让进院子，一人先塞了块昨天剩下的梨糖：
“先吃着，我去把锅架上，咱们这就开工。”
“好嘞！”
三人齐声应着。