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“公主，秦王殿下到访。”
通报声轻轻响起，打破了平阳公主府黄昏时分的静谧。
夕阳的最后一抹余晖，正留恋地铺洒在这座恢弘府邸的鎏金瓦当与朱红廊柱上，为整座建筑镀上了一层辉煌而温和的赤金色，令人几不敢逼视。然而，在这份庄重辉煌之下，寝殿之内却弥漫着一室旖旎春情，暖香浮动。
久别重逢，干柴烈火。对于久旷之身的平阳公主李秀宁而言，能与心爱之人再度相依，便是这世间最极致的慰藉。
柔软如云的锦榻之上，李秀宁三千青丝披散，宛如一匹上好的墨缎铺陈。她那融合了巾帼英气与女子柔美的脸庞上，残存着云雨初歇后的醉人红晕，如同染了最好的胭脂。她健美的娇躯微微蜷缩，依偎在身旁男子的怀中，仿佛寻得了最安稳的港湾。眼波流转间，尽是满足与慵懒。
然而，殿外侍女那一声清晰的禀报，倏然划破了寝殿内暖昧温存的空气。
唰！
怀中拥着温香软玉的方胜，闻声眸中精光一闪，深邃的眼瞳里掠过一丝了然与玩味。而依偎在他怀中的李秀宁，听到“二哥来访”四字，娇靥上的羞意更浓了几分。尽管，早在今日于万众之前，毅然决然投入方胜怀抱的那一刻起，她便料到父皇与兄长们会得知消息，也必会前来问询。可当真切听到李世民已至府门时，那份被兄长撞破私情的窘迫与羞涩，仍不由自主地浮上心头。
一瞬的羞赧之后，曾执掌旌旗、号令千军万马的平阳公主迅速压下了小女儿情态，恢复了惯常的冷静与果决。她清了清嗓子，声音依旧带着一丝事后的微哑，却已充满了不容置疑的威仪，清晰地传向殿外：
“引秦王至正殿奉茶，吩咐厨房即刻准备晚膳。”
略微一顿，她继续吩咐，语气更为自然，仿佛在陈述一件再平常不过的事：“再备好热水与新衣，本宫要与……驸马爷沐浴更衣。”
“邪帝”二字几乎要脱口而出，但心思电转间，李秀宁想起自己与柴绍不睦在府中并非隐秘，如今与方胜的关系既已公然于天下，索性便不再遮掩。既已认定此人，何妨便以“驸马”称之？破罐子破摔，反倒有种别样的痛快与坦然。
“是！”
守在寝殿之外的数名心腹侍女，听得公主这一连串吩咐，再联想到先前殿内隐约传出的动静，一张张俏脸皆飞起红霞，齐声应下，脚步轻快地分头去张罗了。
…………
公主府，正殿。
天色已完全暗下，殿内燃起了儿臂粗的鲜红巨烛，将空旷的大殿照得亮如白昼，却又因烛火的跳跃而光影摇曳，平添几分深邃。
身着锦绣蟒袍、头戴金冠的大唐秦王李世民，与他最倚重的谋臣长孙无忌，已在殿中静候多时。公主府的下人自不敢怠慢这位位高权重的秦王与他的心腹，热腾腾的香茗与数碟精致的糕点早已奉于他们手边的紫檀小几上。
李世民神色沉静，指节有一下没一下地轻叩桌面，显露出内心并非全无波澜。长孙无忌则陪在一旁，已连着饮尽三杯热茶，甚至将一碟色泽嫣红、形制精美的酥皮点心——“贵妃红”吃得干干净净。殿外夜空如墨，殿内烛泪已积，然而此间的主人——平阳公主李秀宁，却迟迟未见踪影。
‘殿下，看来那位圣帝功夫甚是了得，竟能让公主殿下忘却时间？’等待得久了，长孙无忌不免心生不耐，趁着侍女续茶的间隙，以极细微的眼神向李世民递去一个询问兼调侃的意味。
李世民几不可察地苦笑一下，回以一个无奈的眼神：‘邪帝离开中原已七载。以秀宁刚烈专情的性子，既心系于他，这七年间岂会再有他念？久别重逢，自是……情难自禁。’
就在君臣二人以眼神无声交流之际，只听“吱呀”一声，那两扇沉重的殿门被缓缓推开。
一股浓郁复杂、诱人食指大动的香气，随着门开率先涌入了大殿。紧接着，十余名身着统一宫装的侍女手捧黑漆托盘，鱼贯而入。她们训练有素，步履轻盈，悄然无声地将一张原本置于殿角的大型圆桌抬至大殿中央，随后，将手中托盘内一道道热气腾腾、色香俱全的珍馐美馔，井然有序地布于桌上。
那菜肴之名目，饶是见多识广如李世民与长孙无忌，也不由得心中暗赞公主府的用心：
浑羊殁忽：取肥嫩子鹅，腹内填以精制肉末、糯米并各色调料，再将整鹅塞入肥羊腹腔之中，缝合后以慢火炙烤。待到火候十足，只取鹅肉食用，羊肉则弃之不用，极尽奢靡之能事。
驼峰炙：取自骆驼背上最肥美的肉峰，精心炙烤而成。此乃“八珍”之一，色泽金黄，口感丰腴肥嫩，异香扑鼻。
灵消炙：选取上等羊羔肉与鹿里脊，以独特香料腌制后，用文火慢慢烘烤成肉脯。成品晶莹剔透，肉质紧实而有嚼劲，且可久存不坏，乃御膳精品。
冷蟾儿羹：以新鲜蛤蜊与蟹肉为主料，熬制成羹后冷却而成。羹体清凉滑润，鲜美异常，是解腻消暑的佳品。
遍地锦装鳖：取硕大甲鱼，以秘法烹制后，再以羊油、鸭蛋黄脂细细覆盖，入炉稍烤。成菜不仅味道醇厚，外形更是装饰得华丽非凡，名副其实。