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驼蹄羹：用骆驼蹄慢炖数个时辰所得的浓羹，汤汁乳白，蹄肉酥烂，入口滑润鲜美，相传曾是唐玄宗赏赐重臣的恩典之味。
赐绯含香粽子：非是寻常粽籺，乃是以蜂蜜将糯米染作绯红之色，内含特制香料，蒸熟后甜香四溢，风味独特，颇具宫廷雅趣。
葱醋鸡：选用未生蛋的雏鸡，蒸至恰熟，保持肉质鲜嫩，而后淋上以香葱、老醋精心调制的酱汁。口感酸甜微辛，极为开胃。
……
一道道或奢华、或精致、或鲜美的菜肴陆续上桌，诱人的香气交织弥漫，充斥了整个大殿。嗅到这熟悉而又丰盛的宫廷宴饮香气，早已腹中空空的李世民与长孙无忌，皆不由得暗暗咽了咽口水，食指大动。
“二哥，长孙大人，小妹因事耽搁，累二位久等，实在失礼，还望海涵。”
就在最后一道羹汤被轻轻置于桌面时，殿外终于传来了李秀宁那清越而熟悉的声音。随着话音，但见换了一身鲜艳夺目、以金线绣着繁复牡丹与展翅凤凰图案的拖地长裙的李秀宁，昂首步入殿中。她方才披散的三千青丝，此刻已被精巧的金镶玉发簪与步摇绾成雍容华贵的发髻，步摇随着她的步伐轻轻摇曳，流光溢彩。此刻的她，洗尽铅华，却更显容光焕发，宛如一只真正浴火重生的凤凰，仪态万方，贵气逼人。
刷拉！
李秀宁声音响起的刹那，李世民与长孙无忌的目光便齐刷刷投向殿门。映入眼帘的，首先是妹妹那熟悉而又似乎更添风韵的身影。然而，比之如凤凰般耀眼夺目的李秀宁，此刻静静走在她身旁半步之后的那个男子，却更瞬间攫取了这君臣二人的全部注意力。
方胜也已沐浴更衣。他身着一袭玄色云纹劲装，剪裁合体，恰到好处地勾勒出其挺拔如松、宽肩窄腰的身形。一顶简单的银冠将他墨黑的长发束起，露出完整而俊朗的面容。七载光阴，似乎未曾在他脸上留下太多痕迹，反倒更添几分沉稳与深邃。鼻如悬胆，目似朗星，顾盼之间，神光内蕴。他仅仅是平静地站在那里，并未刻意释放任何气势，但那股源自绝顶高手与不凡经历的独特气质，已浑然天成。烛火映照在他身上，光影似乎都为之微微扭曲，仿佛不敢亵渎这份超凡的俊逸与威严。
【难怪……秀宁（公主）多年来对柴绍不假辞色，即便面对寇仲那般少年英杰也无意动。这位邪帝方胜，的确拥有令天下女子为之倾心的本钱，不仅仅是容貌，更是这份深不可测的气度。】
长孙无忌乃是初次得见方胜真容，而李世民虽在七年前与方胜有过数面之缘，却也未曾深交。但此刻，二人心中却不约而同地掠过相似的念头，对于李秀宁的选择，似乎多了几分直观的理解。
捕捉到兄长与长孙无忌眼中那一闪而逝的叹服与了然，李秀宁嫣红的唇角几不可察地微微翘起，眼底深处浮现出一丝淡淡的骄傲与满足。她优雅地伸出一只莹白如玉的素手，朝向已摆满珍馐的圆桌，做了一个“请”的姿势，声音清越：
“二哥，长孙兄，仓促准备，皆是家常便饭，不成敬意。还请入席，我们边吃边谈。”
“秀宁，你太过客气了。”李世民也饿了，面对满桌佳肴和妹妹的邀请，也不多做推辞，对长孙无忌微微颔首，便率先向主位走去。四人分宾主落座，李世民与长孙无忌坐在一侧，方胜与李秀宁则自然并肩坐在对面。
“请。”
“请。”
“二位，请满饮此杯。”
“这条鲤鱼甚是鲜嫩，火候恰到好处，你尝尝。”
……
随着四人落座，席间的气氛似乎缓和了一些。四双象牙筷开始舞动，李世民与长孙无忌身为客人，起初尚有些拘谨。而李秀宁与方胜之间，则显得自然亲昵许多。李秀宁不时为方胜布菜，低声介绍菜肴特色；方胜亦会为她舀上一碗羹汤，动作熟稔而自然。二人目光交汇时，情意流转，俨然是一对恩爱多年的夫妻，浑不似久别重逢、尚且无名无分的情人。
这般情景，落在有心前来的李世民与长孙无忌眼中，却觉得有种说不出的荒谬与微妙。他们一个是她的兄长，一个是朝廷重臣，此刻却仿佛成了这对“野鸳鸯”的见证人，坐在奢华的宴席前，看着他们“夫妻”情深。
酒过三巡，菜过五味。腹中饥饿稍解，李世民放下了手中的象牙筷，拿起雪白的丝巾拭了拭嘴角。他抬起眼，目光不再流连于菜肴，而是直接、沉稳地投向了对面的方胜，脸上的温和渐渐收敛，取而代之的是一种属于秦王的深沉与凝重。
“邪帝，”李世民开口，声音不高，却清晰地回荡在忽然安静下来的大殿中，每一个字都似乎带着分量，“一别七载，风采更胜往昔。而且……”
他顿了顿，目光扫过妹妹李秀宁那瞬间微绷的侧脸，又回到方胜波澜不惊的俊容上，语调变得意味深长：
“真是好手段啊！”
无形的寒意，随着李世民这看似平淡，实则锋芒暗藏的话语，骤然弥漫开来。殿中那片刻前其乐融融、仿佛家宴般的氛围，瞬间冰消瓦解。烛火似乎猛地跳动了一下，将四人的影子长长地投在光洁如镜的金砖地上，交织晃动，仿佛预示着即将到来的、无法回避的暗涌与交锋。
空气，在这一刻彻底凝固了。