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油灯的火苗跳了两下，雪斋轻轻吹灭了它。屋内顿时暗了下来，只有窗外透进来的晨光在桌角划出一道斜线。他站起身，将昨夜写好的三条命令仔细卷好，塞进竹筒，交给守在门外的传令足轻。
“送去议事厅，辰时前所有人必须到场。”
传令足轻领命而去。雪斋披上外衣，腰间双刀一轻一重地垂着。左眉骨上的旧伤在清晨发凉时隐隐作痛，他没去揉，只是低头看了看手背——指节处有硫磺爆炸时溅上的黑灰，还没洗净。
他走出屋子，天已大亮。工坊区方向飘来一股焦糊味，混合着铁锈和湿土的气息。几名士兵正押着老田往监舍走，那人脚步拖沓，头低着，右手残缺的小指在袖口若隐若现。
雪斋没停留，径直走向议事厅。
厅内已有十多名主事家臣落座，大多是各工坊匠头、库官、运输组头。他们见雪斋进来，纷纷起身行礼。没人说话，气氛沉得像雨前的云。有人低头看鞋尖，有人盯着膝盖上的刀柄，还有人悄悄交换眼神。
雪斋走到主位前，不坐，只将一份账册郑重地放在案上。
“三日前，火器库登记铁炮十七支入库，实际清点十五支。”他开口，声音不高却带着不容置疑的威严，“差额两支，型号为国友造连发式，可装弹三发，射程百步。”
厅内无人应声。
“昨日北坡剿获的敌方据点中，搜出一支同型号铁炮，枪管刻有我军验讫印。”他顿了顿，“另一支，今早在佐竹家边境猎户手中缴获，枪机已被拆解改装。”
仍无人答话。一名负责运输的组头低头搓手，指缝里还沾着马粪。
雪斋看向他，目光如炬：“山本组头，你管军械转运五载，每日经手多少件？”
山本抬头，喉结动了动：“回大人……每日约三十至四十件，视战备而定。”
“那你可知，每支铁炮出库，按例需持‘三联木签’？”雪斋从案下取出一块巴掌大的硬木牌，“库官留一，运者执一，收方验后合签存档。如今查三日出入记录，竟有十一处无签可对。”
山本脸色变了。
“更巧的是，”雪斋又拿出一封信，“昨夜审俘所得密信中，提到‘每月廿四，东林坡交货，银七两一支’。”他把信摊开，“笔迹，与你去年呈报修船经费的文书一致。”
山本猛地抬头：“冤枉！小人从未——”
“搜你家时，在床板夹层发现三块银锭。”雪斋打断他，“成色为关东特铸，纹路带波浪细线，非本地流通之物。”
山本张了张嘴，没再出声。
雪斋环视众人，神情冷峻：“谁给的？佐竹家。拿什么换的？我的武器。送往何处？敌营前线。”他声音冷下来，“你们当中，有人觉得这是生意。在我眼里，这是杀人。”
终于有人低声开口：“大人……山本毕竟效力多年……”
“多年？”雪斋冷笑，“那两个死在北坡的孩子，才十二岁。他们喝的水里有毒衣碎片，毒源顺着溪流而来——正是你们放出去的枪，打穿了朝鲜村落的粮仓，逼得难民逃进我境。”
厅内彻底静了。
雪斋下令：“押上来。”
两名士兵推着山本出了门。其余人低头不语，有的握紧了刀柄，有的微微发抖。
一个时辰后，刑场设在城东校场。
鼓声响起第一通时，山本被剥去上衣，双手反绑在木桩上。观刑的士卒列队站在两侧，没人说话。风吹过空地，卷起几片枯叶。
第二通鼓响，刽子手抽出长刀，刃口在日光下泛白。
第三通鼓刚起，山本突然仰头大喊：“小野寺右卫门也拿了钱！五十两黄金！他知道猎户通道！他让我走东林坡的老路线！”
鼓声戛然而止。
全场哗然。