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雪斋抬手，示意刽子手暂退。他走到木桩前，盯着山本的眼睛：“你说的是主君亲弟？”
“千真万确！”山本喘着气，“去年冬，他在鹰峰庄外接的货，亲自点的银！他还说……说只要不断供，将来南部打过来，他能在内开门！”
雪斋沉默片刻，转身对副官下令：“封锁右卫门宅邸，暂扣印信，不得放一人进出。”
然后他对全场道：“此人罪证确凿，本当斩首示众，以儆效尤。”他顿了顿，“但其供出同谋，依律可免死罪。改判流放陆奥寒川，终身不得归返。”
人群骚动起来。
“至于背上这个字——”雪斋挥手，一名士卒端来烧红的铁印，上面是一个“叛”字。
山本挣扎了一下，没挣脱。
烙铁贴上脊背的瞬间，皮肉发出“滋”的一声响。他惨叫起来，声音撕破空气，久久不散。
雪斋看着那冒起的青烟，声音沉稳而有力：“凡我军中之人，自此但有私运军资者，皆以此例！”
行刑结束，尸体未留，直接抬走掩埋。人群解散时脚步沉重，没人交谈。
午后，兵器库前。
雪斋召集所有库官、匠头、运输组头列队等候。藤堂高虎站在最前排，红色裤裙在风里轻轻摆动。
“从今日起，废除三联木签。”雪斋拿出一块新制的硬木牌，“启用‘合勘牌’制度。”
他举起那块牌：长约一尺，宽三寸，取坚楠木制成，表面刻有编号、责任人名、日期三行小字。边缘有一道独特锯齿纹。
“每支军械出库，配两牌。”他解释，“一牌留库，一牌随物。回收时两牌齿纹相合，字迹对照，缺一不可放行。”
藤堂接过查验，用手指摩挲那锯齿：“这纹路……每块都不同？”
“是。”雪斋点头，“由每位工匠按自己指纹深浅手工刻制，无法仿造。”
“要多花时间吧？”一名老库官问。
“提一支铁炮，过去靠口头报数，一刻钟能走完流程。”雪斋说，“现在加登记、验牌、合勘，需两刻钟。但我宁慢一时，不错一物。”
他转向藤堂：“你带人试一次。”
藤堂领命，当场抽取一支铁炮，从库房提领，登记编号，持牌出库，送至校场试射。整个过程耗时二刻半，比平时多出一刻钟。但事后查验记录，时间、人员、器械型号全部清晰可溯。
“可行。”藤堂擦了擦汗，“虽然慢点，但心里踏实。”
雪斋当众宣布：“自此以后，器械遗失，追责到牌，不再容情。凡无牌放行者，同罪论处。”
众人低头应是。
太阳西斜时，流程试行完毕。首批三十枚合勘牌全部投入使用，库存军械开始重新登记。
雪斋站在库门前，看着士卒们忙碌地搬运铁炮、清点箭矢、填写木牌。藤堂走过来，手里拿着刚验过的两块合勘牌。
“这东西……”藤堂笑了笑，“看着不起眼，其实挺狠。”
雪斋没笑。他望着远处城墙上的旗幡，说：“以前我们防外敌，现在得先管住自己人。”
藤堂点头：“内部烂一点，外面就能钻十次空子。”
两人并肩站着，直到最后一缕阳光落在库房屋顶。
“明日去西校场。”雪斋忽然说，“看千代的新物试验。”