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两军对峙两月。
剑南道的温度越来越高。
阁罗凤的谋士说：“大王，天气太热，再这样下去我怕是大军会出事。”
吐蕃将领也开口：“我军也出现了严重的水土不服。
要是再这样下去，我的勇士不是先被唐军射死就是被病死。”
一旁骠国的头领皱着眉，“大王，再耗下去，我的人不肯打了。
我们不怕刀箭，怕这山里的热病。”
寻传蛮首领也跟着点头，粗声粗气：
“不如先退，回南边凉快些的地方歇上一阵，等秋凉再来取嘉州。
冯昭手里粮食不多，拖到秋后，他自己先撑不住。”
吐蕃将领猛地一摆手，厉声反驳：“退不得！
我们千里赶来，死伤无数，空手回去，颜面何存？
杨国忠那边答应的接济，至今只闻其声不见其粮。
若是就此撤兵，往后再想约他们联手，绝无可能！”
帐下顿时又吵作一团。
有人主张拼死强攻竹根滩，趁着还没大面积疫病爆发，一举冲过江去。
有人力主暂缓，退往以南的山谷避暑，徐徐图之。
这时，一名运粮兵进帐：“大……大王，咱们的粮，又被劫了。”
“又被劫了？还是那个张麻子？”
运粮兵跪在地上，点头。
骠国的头领骂道：“妈的！这帮唐人，只知道贪钱敛财！地方土匪都不解决！”
谋士问：“还是一个人？”
“是。”运粮兵点头。
“又是单人。”吐蕃将领眉头拧成疙瘩，“前两回劫粮也是这般，来去无踪，不贪人头，专毁粮草。
这张麻子到底是什么来头？是冯昭手下的死士？还是本地山匪？”
“若是冯昭的人，大可带着大队伏兵，全歼押粮队伍，何必只毁粮便走。”
老谋士缓缓摇头，“山匪劫粮，多半是要把粮食拉回山寨囤着换钱。
他倒好，大半直接戳烂撒在泥地里，只取少许。
行事古怪，不像是求财。”
阁罗凤沉默着走到帐口，岷江支流的水汽裹着暑气一阵阵飘进帐中，闷得人胸口发堵。
帐外时不时能听见病兵压抑的呻吟，热病已经悄悄在营中蔓延。
每天都有数十人躺倒，医药不足，只能听天由命。
粮草本就经上次大火亏空一截，如今接连被这人袭扰，补给时断时续。
联军本就是南诏、吐蕃、骠国、寻传蛮拼凑在一起。
心思本就不齐，粮草一紧，人心更是摇摇欲坠。
“派人搜山。”阁罗凤沉声下令，“调两百精锐，分作十队，带着猎犬。
沿着运粮山道周边的林子搜捕。
一旦撞见，不必生擒，当场格杀。”
“大王！山林密不透风，那人熟得像自家后院，搜捕怕是徒劳，反倒容易被他逐个偷袭。”
老谋士连忙劝阻，“不如换个法子。
往后运粮，不走小路，大队同行，五百人一队护卫，弓弩手夹在粮车中间。
他一个人，胆子再大，也不敢硬撼五百甲士。”
“五百人押粮？”吐蕃将领咂舌，“咱们本就兵力吃紧。
各处江岸哨卡、前沿阵地都要人，每趟运粮分走五百，正面渡江的兵力又要薄一层。”
“两害相权取其轻。”老谋士道，“粮若是不断被这么耗下去，不等冯昭动手，我们自己就要溃散。”
阁罗凤权衡片刻，缓缓颔首：“就依你所言。
传令，往后所有粮队，五百人起护，不走山间捷径，沿着靠江的大路走。
另外，沿途每隔两里搭一座临时哨棚，哨兵轮值了望。”
传令的蛮兵领命快步出去。
帐内又安静下来，暑气蒸腾，每个人心头都压着一块石头。
骠国首领擦了擦额头上的汗，闷声道：“就算粮能稳住，热病怎么办？
昨日又有三十多个弟兄起热发狂，药草早就不够了。
再拖上十天半个月，不用唐人动手，我们先垮在这暑天里。”
吐蕃将领脸色难看：“我部兵士多来自高原，最不耐这溽热湿瘴。
已经有不少人上吐下泻，战力折损大半。
强行渡江，胜算越来越小。”
阁罗凤闭了闭眼，心里清楚，局面已经走到了岔路口。
强攻竹根滩，唐军防备严密。
江面上还有冯昭备好的火筏、哨船，一旦渡江受挫，粮草、疫病双重压下来，大军有崩盘之危。
就此退兵，千里兴师，耗费无数，一无所获。