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陈阳到保卫部半个月后，老马开始带他夜巡。
那天下午老马说，今天夜里你跟我去蹲个点，南沟那片林子最近有人偷木头，咱们去守着。陈阳说行。老马说你回去跟家里说一声，夜里不回去了。陈阳回家跟阿兰说了，阿兰说明天早上回来？陈阳说不知道，可能后半夜，可能天亮。阿兰说那你多穿点，夜里冷。她把那件狼皮袄从柜子里翻出来，递给陈阳，说穿上，别冻着。陈阳说夏天穿狼皮袄，热不热。阿兰说夜里凉，穿厚点总比冻着强。
陈阳把狼皮袄叠好，放进背篓里，背上背篓，骑着自行车去了保卫部。老马已经在值班室等着了，穿着一身旧军装，脚上是一双解放鞋，鞋上沾满了泥。他蹲在门口抽烟，烟是握手牌的，便宜，辣。他看见陈阳来了，把烟掐灭了，站起来说走吧。
老马骑着摩托车，陈阳坐在车斗里，沿着简易路往南沟开。天黑透了，没有月亮，星星也不多，路上黑得伸手不见五指，摩托车的灯光在前面照出一片白，灯光里飞着蚊虫，密密麻麻的。风吹过来，凉飕飕的，陈阳把狼皮袄从背篓里拿出来穿上，暖和了。老马说你那件皮袄不错，狼皮的？陈阳说是，老赵送的。老马说老赵他知道，老猎人，好人，可惜走了。陈阳说走了好几个月了。老马说走了好几个月了，他才知道，也没去送送。陈阳说老赵不讲究这些。老马说也是。
到了南沟，老马把摩托车停在路边，藏在灌木丛后面，用树枝盖了盖，不仔细看看不出来。他带着陈阳走进山沟，沟里黑咕隆咚的，看不清路，老马打着手电筒，光柱在地上晃来晃去。陈阳跟在他后面，脚踩在落叶上沙沙响，踩在石头上咔咔响。他尽量放轻脚步，让声音小一些。打猎的时候练出来的本事，走路不出声，不惊动猎物。老马说你走路没声音，练过？陈阳说打猎练的。老马说好，干保卫就得会走路不出声。
他们选了一个位置，在山沟的拐弯处，两边是坡，中间是路，是偷木头的必经之路。老马蹲在灌木丛后面，陈阳蹲在他旁边，两人的枪都端在手里，保险关着。老马说偷木头的都是半夜来，开着拖拉机，偷大的红松和落叶松，锯成段拉走。陈阳说一晚上能偷多少。老马说一拖拉机装个两三根，一根卖几十块，一晚上赚百八十块，比种地强。陈阳说怪不得有人偷。老马说种地一年到头挣不了几个钱，偷木头一晚上顶种地一个月，谁不偷。陈阳说那也不能偷，犯法。老马说犯法的事不能干，但有人不怕。
蚊子多，嗡嗡嗡的，围着陈阳的脑袋转，叮他的脸、脖子、手背，痒得不行。他不敢拍，怕声音太大惊了偷木头的，只能忍着。老马递给他一瓶风油精，说抹上，蚊子就不咬了。陈阳接过来，倒了几滴在手心里，往脸上、脖子上、手背上抹，风油精凉丝丝的，辣辣的，蚊子嗡嗡嗡地飞走了，过了一阵又回来了，又嗡嗡嗡地转。老马说抹一次管半个时辰，过了还得抹。陈阳又抹了一次。
蹲到后半夜，快一点了，听见远处有拖拉机响，突突突的，声音不大，在山谷里回荡，像有人在远处敲鼓。老马说来了。陈阳竖起耳朵听，拖拉机越来越近，灯光从林子外面透进来，一晃一晃的。老马打手电筒，光柱照过去，大喊一声“别动，警察”。拖拉机停了，灯光灭了，有人跳车跑了，脚步声急促，踩在落叶上哗哗哗的。陈阳端着枪冲上去，追那个人，追出去几十步，追上了，一把拽住那人的衣领，把他按在地上，用膝盖顶住他的腰，把他的胳膊别到背后，从腰带上解下绳子，捆了。老马也追另一个，另一个跑得快，钻进林子里不见了。
被抓住的是附近屯子的张老三，三十多岁，瘦高个，长脸，嘴角有一颗黑痣，穿着一件灰布褂子，脚上一双黄胶鞋，鞋上全是泥。他蹲在地上，低着头，不说话。陈阳认识他，以前在屯子里见过，打过招呼。张老三抬起头看了陈阳一眼，说你不是合作社的陈阳吗？陈阳说对，他是陈阳。张老三说咱俩都是打猎的，通融通融。陈阳说打猎是打猎，偷木头是偷木头，两码事。你偷木头，犯了法，就得受罚。张老三说我家里困难，孩子多，种地不够吃。陈阳说困难也不能偷。张老三说他知道错了，下次不偷了。陈阳说下次不偷了是好事，但这次，跟他回去。
老马从林子里出来，说跑了一个，没追上。他看了看张老三，说就你一个人？张老三说就他一个。老马说拖拉机是谁的。张老三说他自己的。老马说你自己的？你买得起拖拉机？张老三说他借的。老马说谁借的？张老三不吭声了。老马说偷了几次了？张老三说第一次。老马说第一次？他盯着张老三的眼睛看，张老三低下头，不敢看他。老马说你这眼神不像第一次。张老三不说话了。
他们把张老三带回保卫部，天快亮了。
老马审问张老三，陈阳做记录。张老三开始不承认，说是第一次，但老马拿出之前的报案记录，说南沟丢了好几回木头了，每次都丢了十几根，他一个人偷不了那么多，肯定有同伙。张老三还是不承认。老马说你不承认也行，他查了你的拖拉机，车轮印跟现场的印子对上了，你不承认也得认。张老三低着头不说。老马说你这拖拉机是从哪儿开来的你都说不清是吧。张老三还是不说。老马说行了吧，不说是吧，那就交给林业派出所。张老三一听要交派出所，慌了，说别交，他交代。他交代了先后偷了四五次，跟同村的李老四一起干的，每次偷七八根，拉到镇上卖给木材加工厂，一根卖三十块到五十块不等，一共卖了六七百块，两人平分了。老马让陈阳把口供记下来，让张老三按了手印。老马带着陈阳去村里抓李老四，李老四不在家，跑了。老马说跑得了和尚跑不了庙，通缉他。
案子结了，陈阳把记录整理好，归档。
老马说今天干得不错，抓住了人，破了案。陈阳说他没干啥，就是追了一下。老马说追了一下也是立功。
天亮了，陈阳骑着自行车回家。赛虎蹲在院门口，看见他回来了，站起来抖了抖毛，跑到他脚边，舔了舔他的手。陈阳蹲下来摸了摸它的头，说回来了。赛虎的尾巴摇了摇。阿兰从灶房里出来，说一夜没睡？陈阳说没睡。阿兰说快去睡吧，炕烧热了。陈阳进了屋，脱了狼皮袄，躺在炕上，闭上眼睛，很快就睡着了。赛虎趴在炕边地板上，头枕在他的鞋上，也闭上了眼睛。
他做梦了，梦见自己在林子里追偷木头的，追着追着，偷木头的变成了一头野猪，野猪跑得快，他追不上，喊赛虎，赛虎不在，喊老赵，老赵也不在。他急得满头大汗，醒了。看了看窗外，太阳已经偏西了，他睡了大半天。赛虎还趴在他脚边，头枕在他的鞋上，眼睛半睁半闭的。他伸手摸了摸赛虎的头，赛虎舔了舔他的手。
阿兰端了一碗粥进来，说喝点粥，暖暖胃。陈阳接过来喝了一口，粥是小米粥，稠，米油厚，喝一口从嗓子眼一直暖到胃里。他喝完了粥，把碗放在炕沿上，问阿兰今天合作社咋样。阿兰说挺好的，进了两批货，卖了不少，账也对了。陈阳说辛苦你了。阿兰说不辛苦，就是忙了点。