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陈阳在林场生产工段干了三个月，砍了不少树，手茧厚了，肩膀硬了，腰板直了，人也晒黑了。老梁说他现在是一个合格的伐木工了，一个人一天能砍三四十棵树，打枝、造材、归楞，样样都行。陈阳说那他还差啥。老梁说啥也不差了，就是经验还得攒。
那天下午，陈阳正在林子里作业，场部来人叫他，说场长老董找他。陈阳把油锯关了，放在树根底下，擦了擦手上的锯末子，跟着来人去了场部。老董的办公室在红砖房的中间，屋里一张办公桌，一把椅子，一个文件柜，墙上挂着一张林场地形图，图上标着各个林班的边界、道路、河流，红笔蓝笔画了不少道道。老董坐在办公桌后面，手里拿着一份文件，看见陈阳进来了，把文件放下，说陈阳，你在生产工段干得怎么样。陈阳说还行。老董说老梁说你干得不错，学得快，不怕苦，不怕累，是个好苗子。陈阳说老梁过奖了。老董说现在保卫部缺人，老马要退休了，想把你要过去，你愿不愿意。陈阳说保卫部干啥的。老董说看好林子，防火防盗，抓偷木头的，抓偷猎的，维护林场的安全。陈阳说他没干过保卫工作。老董说没干过可以学，你在生产工段也是从头学的，不也学得挺好。你打过猎，会认脚印，会用枪，这些都是保卫工作需要的。陈阳说行，他去。
老马是保卫部的部长，五十多岁，当过兵，身体硬朗，走路带风。他穿着一身旧军装，洗得发白了，但熨得板板正正的，扣子扣得整整齐齐。他看见陈阳来了，说你就是陈阳？陈阳说是。老马说老董跟他说了，说你是个干保卫的好料子。陈阳说谢谢马部长。老马说别叫他部长，叫他老马就行。
保卫部在林场场部的最东边，三间红砖房，一间是值班室，一间是装备室，一间是办公室。值班室里有一张桌子、两把椅子、一张行军床，桌上放着一部电话机、一个手电筒、一本值班记录。装备室的门上着锁，钥匙在老马手里，里面放着五杆枪、两把手电筒、一部对讲机。办公室是老马和陈阳共用的，一张桌子，两把椅子，桌上堆着文件、报纸、茶杯、烟灰缸。老马把陈阳安排在办公室，说你的任务就是跟着他巡逻、蹲守、抓人、写材料，慢慢学。
陈阳领到了一身制服，草绿色的，四个兜，大檐帽，帽徽是国徽的，领章是红底金边的，穿上精神了不少。他站在镜子前照了照，好像变了一个人。阿兰说你穿这身衣服好看。陈阳说好看是好看，就是不习惯。阿兰说不习惯也得穿，你是保卫干部了。陈阳说他不是干部，是干事。阿兰说干事也是干部。
上班第一天，老马带陈阳去巡逻。林场的地盘大，几万亩林子，靠两条腿走不过来，老马有一辆摩托车，长江750，侧三轮的，军绿色的，车身上满是泥点子，车斗里放着水壶、干粮、手电筒、望远镜。老马骑着摩托车，陈阳坐在车斗里，风吹得帽子都快飞了，他赶紧按住帽檐。摩托车在简易路上颠来颠去，陈阳的屁股被颠得生疼，骨头都快散架了。老马说坐稳了，这路不好走。陈阳说这路修过吗？老马说修过，修了跟没修一样。
老马一边开车一边介绍林场的情况。他说这片林子是落叶松和红松混交林，树龄都在三十年以上，大的有五六十年，值钱。这几年偷木头的多，偷猎的也多，防不胜防。林场就这么几个人，管不过来。陈阳说那咋办。老马说能咋办，尽力呗，抓到一个算一个。
他们巡逻到一片落叶松林子，老马停下车，蹲在地上看车轮印。他说有车来过，新鲜的，昨晚或者今早。你看这印子，车轮宽，是拖拉机的，拖拉机能拉木头，偷木头的常用。陈阳蹲下来看了看，车轮印很深，说明拉的东西重，多半是木头。老马说顺着印子追。他骑上摩托车，顺着车轮印走，走了五六里地，到了一片山沟里，沟里堆着一堆木头，落叶松的，粗的直径三四十公分，长的十多米，大概十几根。木头上的皮还没干，锯口也是新的，是刚砍的，没几天。
老马说你守着，他回去叫人。陈阳说蹲在草丛里守着。等了两个多时辰，天快黑了，偷木头的还没来。蚊子叮了他一胳膊的包，痒得不行，但他不敢动，怕惊动了人。老马带着人来了，五个人，两条狗，埋伏在周围。又等了快一个时辰，听见拖拉机响了，突突突的，越来越近。一辆拖拉机开过来了，车上坐着两个人，一个开车，一个押车，车斗里空着，是来拉木头的。老马等拖拉机开到木头堆旁边，两个人下了车，准备装木头的时候，老马大喊一声“别动，警察”，带着人冲上去。两个人吓傻了，站着不敢动。陈阳从草丛里冲出来，按住一个，把他的手别到背后，用绳子捆了。老马捆了另一个。两人被带到了保卫部，连夜审问。原来他们是附近屯子的农民，偷木头卖钱，已经偷了好几次了，偷了几十根木头，卖了好几百块钱。老马把人移交给了林业派出所，案子结了。
老马说今天你表现不错，蹲得住，能忍，干保卫就得有这份耐心。
陈阳说抓偷木头的跟打猎一样，都得蹲，都得忍，忍不住就打不着。
老马笑了笑说你这话说得对。
没过几天，有人举报陈阳是关系户，没本事才进的保卫部。举报信送到了老董的桌上，信上写陈阳不会干保卫工作，是靠老董的关系进来的。老董把陈阳叫来，把信给他看。陈阳看了，说他不解释，他会用行动证明。
过了几天，陈阳自己去巡逻，没叫老马。他在林子里转了一整天，在一条山沟里发现了一串新鲜的拖拉机轮胎印。他顺着印子追了十几里地，在一个废弃的林场工棚里发现了五个偷木头的，正在锯木头。他一个人，对方五个人，他不敢硬来，蹲在草丛里观察，看清了五个人的长相、穿着、工具、车辆。等他们走了，他记下了车牌号，回到保卫部写了报告。老马根据报告，带人在路上设卡拦截，把五个人一网打尽。人赃俱获，五个偷木头的都认了。
老董在大会上表扬了陈阳，说你看看，谁说陈阳没本事？没本事能一个人发现五个偷木头的？没本事能写得这么详细的报告？有人举报他，他不解释，不争辩，用行动证明了自己。这种人，林场需要。
陈阳坐在台下，脸上没什么表情。他不喜欢被表扬，也不喜欢被批评，他就是干好自己的活。老马拍着他的肩膀说好小子，我没看错人。
孙大勇听说陈阳被表扬了，晚上来合作社喝酒。他拎了一瓶白酒，说庆祝庆祝。陈阳说有啥好庆祝的。孙大勇说你被场长表扬了，还不值得庆祝？陈阳说没啥好庆祝的，他就是干了自己的活。孙大勇说你这个人就是不爱热闹。陈阳说他不是不爱热闹，是不爱张扬。孙大勇说那酒还喝不喝。陈阳说喝。
两人蹲在灶房门口，就着一碟花生米、一碟咸菜，喝了一瓶酒。孙大勇喝得脸红脖子粗，说他最近在楞场也干得不错，老董也表扬他了，说他管得严，木头没丢。陈阳说你管得好，他管得也好，咱俩都管得好。孙大勇说咱俩是从一个屯子出来的，一起打猎，一起进林场，一起当干部，这辈子值了。
陈阳说还没当干部呢，他是干事。
孙大勇说干事也是干部。
阿兰从灶房里出来，说你们别喝了，明天还得上班。孙大勇说最后一杯。他倒了两杯酒，递给陈阳一杯，两人碰了一下，一口干了。陈阳辣得嘶了一声。孙大勇也嘶了一声，说好酒。他把杯子放下，站起来，说走了。他推门出去，脚步有点踉跄，但没摔。
赛虎趴在灶房门口，看着孙大勇走远，又看着陈阳，尾巴摇了摇。陈阳蹲下来摸了摸它的头，说赛虎，他在林场干得还行。赛虎舔了舔他的手，舌头热乎乎的，粗糙的，舔在手背上沙沙的。陈阳站起来，进了屋。阿兰已经把被子铺好了，他脱了衣服躺在炕上，被子拉到下巴，闭上了眼睛。明天还得上班，还得巡逻，还得抓偷木头的。他想着想着就睡着了。
赛虎趴在他脚边，头枕在他的鞋上，也闭上了眼睛。