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“说穿了，一文不值。”王拓自问自答道，
“私盐这买卖利大，可风险也大，没有上头的人照应，没有那几座大靠山，他们一两盐也运不出来。两淮盐帮的根子，便在扬州，在那几大盐商身上。这些个盐商，明面上是领着官引、纳着盐课的正经商人，暗地里却豢养、勾结着盐帮的私盐贩子，官私两道，通吃独占。”
“至于扬州那边的事，”
王拓话锋轻轻一转，语气平淡，
“小侄便不在叔父跟前，多嘴赘言了。和琳叔父和安禄大哥此番一同南下扬州。这查办江家、清查盐商通逆的差事，有和琳叔父在，自会料理得清清楚楚、明明白白。”
这话说得轻描淡写，落进和珅耳里，却不啻于一粒石子，投进了平静的水面。
和珅端着茶盏的手，几不可察地顿了一顿。
抬眼，重新打量了一
和琳和安禄南下。
这一桩安排，里头的弯弯绕，自己安排的、福康安默许的！
明着是让和琳帮着料理、给地方上递个话，实则，是把他和珅，也一并拉进了这桩差事里，卖他一个天大的情面，让他借着这趟差，把自家在盐政、盐商身上的那些个首尾，亲手料理干净。
这是福康安，给他和珅的体面与台阶。
他原以为，这一层利害，是他和福康安的默契和脸面，不想这个富察·景铄竟看得一清二楚。
和珅垂下眼帘，掩去眸中的波澜，心里思绪飞快转动。
这一层，究竟是福康安告诉他的，还是他自个儿看出来的？
若是福康安说的，那便说明，福康安对这孩子，已是信重到了极处，连这等朝堂上的机密、两家间的交易，都不瞒他。这也便意味着，日後这富察家明里暗里手尾，迟早，都要交到这孩子手里。
可若是这孩子，自个儿揣摩出来的……
和珅端起茶盏，借着喝茶，掩去眸底一闪而过的凝重。
若真是他自个儿看出来的，那这孩子的心性、心智、眼界，可就太可怕了。这般年纪，竟能把这朝堂上的权术、官场上的人情，看得这般通透。
那他和珅这个自诩聪明绝顶的人，倒真要对这孩子，高看一眼，再高看一眼。
厅内静了一瞬。
王拓却像是没留意他这番心思一般，自顾自地，接着说道：
“叔父，那盐帮的人，撂下的狠话，还不止‘紫禁城有门路’这一桩。”
“他们还说，”王拓看着和珅，一字一句的朗声道，
“便是在这宫外头，这前海西街，叔父府上，他们也拜过码头、递过帖子，有府上管事的照应。”
言至此处，端起茶盏轻轻搁回了几上，神色间满是肃然，看着和珅，缓声道：
“叔父，小侄今日，斗胆说一句掏心窝子的话。”
“小侄实在不知，是哪一处，得罪了叔父。”
“这盐帮的人，对小侄下这般死手。究竟，是叔父的意思？还是叔父府上，底下的管事，瞒着叔父，私做的主张？又或者，这桩事，压根儿就与叔父无干，全是那盐帮的人，扯着叔父的大旗，自个儿自作主张？”
“小侄今日登门，非是来兴师问罪。”王拓郑重道，
“小侄年纪小，若是我，或是我阿玛，平日里有什么事，办得有不妥之处，得罪了叔父，或是叫叔父心里头不痛快了。还请叔父，明明白白地，告诉小侄。”
说罢，王拓忽地起身，离了座椅，向前一步，对着和珅一躬到地，恭声道：
“小侄，在这里，给叔父赔礼了。”
“小侄年少无知，说话不知深浅，今日若有什么冒犯、唐突之处，千错万错，都是小侄的不是。”
“还望叔父，大人有大量，多多海涵。”