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“老哥哥，珍重。沐某，去了。”
“老朽送送长老。”
江春霖执意由江绍源搀着，送沐远桥出藏书楼。
三人沿着西花园的抄手游廊，往东侧的角门走去，那里直通江家一处僻静的别业。
行至一处月洞门前，沐远桥的脚步，却忽然顿住了。
月洞门内，是一座临水的花厅，飞檐翘角，画栋雕梁。花厅正檐之下，赫然悬着一块乌木金字的大匾，匾上“怡性堂”三个大字，笔走龙蛇，雍容浑厚，字里行间自有一种俯视天下的帝王气象；匾首钤着一方朱文大印，正是“乾隆御笔之宝”。
这块匾，还是乾隆南巡、两临康山，御笔亲题、赏下来的旧物，一直高悬在正堂之上，晨昏洒扫，不敢有半分怠慢。
此刻晨光落在那块金匾之上，熠熠生辉，晃得人睁不开眼。
沐远桥抬起头，静静地看着那块匾，看了很久。
他是沐王府的嫡脉，打一落地之时，就在享受这个血脉所带来的荣耀，不可避免的就烙上了反清复明的印记。
大半辈子见了清廷的鹰犬，恨不能生啖其肉。可偏偏，就是眼前这位暗中资助天地会、替他铺路逃命的江春霖，正堂之上，却高悬着满清皇帝御笔亲题的匾额，江家受着朝廷百多年的浩荡皇恩，“以布衣上交天子”，享尽了人间的泼天富贵。
这是何等的讽刺，又是何等的荒唐，沐远桥不是不知道江家的心思，富贵已极的生活下，这是想学一下吕不韦“奇货可居”。
“长老在看这块匾？”
江春霖顺着他的目光望去，不喜不怒的淡淡一笑道。
沐远桥没有回头，轻声道：
“御笔亲题，怡性堂……老哥哥这泼天的体面，满扬州的盐商，怕是没有第二个人比得上。”
“体面？”
江春霖轻轻重复了一遍这两个字，旋即自嘲的低笑了起来，，
“长老，老朽问你一句话——你说，这块匾，它是江家的护身符呢，还是江家的催命符？”
沐远桥缓缓转头，看着他。
“乾隆当年南巡，两临康山，御笔题了这三个字，是天大的恩宠，也是一道拴在江家脖子上的缰绳。”
江春霖抬头，望向那匾额，双眸微眯，
“它挂在这儿一日，江家便是朝廷眼里的‘良商’、首总，便能安安稳稳地卖盐、纳税、办差、发财。可哪一日若是翻了脸，这匾，他救不了江家满门的脑袋。”
言罢，收回目光，盯着沐远桥，一字一顿的低声道：
“长老放心。匾，虽是乾隆所赐；这心那，却是汉家的。老朽一个生意人，两头烧香，左右逢源，图的不是别的，是这阖族上下几百口人的平安，也是为这江南的百姓，莫要再遭当年那样的兵戈之罪，也是……给你们这些还肯为着当年那点念想拼命的人，留一条后路、留一座金银满瓮的粮仓。”
“这御笔的金匾之下，”
江春霖看颇为动情的按在自己心口缓声道，
“藏着的是什么，天知，地知，老朽知，长老知。”
沐远桥怔怔地看着这个白发苍苍的老人，胸中一股热流激荡，半晌，终究是没说出什么，只对着那块金匾的方向，转过身，对着江春霖，深深一揖。
“老哥哥……受沐某一拜。”
江春霖坦然的受了他这一礼，这才亲手将其扶起，拍了拍他的手臂，浑浊的老眼里，也动情的泛起点点水光：
“去吧，去吧。一路珍重。待到天下重见汉家衣冠的那一日，长老别忘了，到老朽坟前，说上一声，让老朽在地下，也高兴高兴。”
沐远桥重重一点头，再不多言，戴上斗笠，由江绍源引着，悄无声息地没入了角门的阴影里。