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周大膀僵在原地，一张黑脸涨得通红，扶在半空的手慢慢攥紧，又慢慢松开。
没有多做辩解，只是呆呆地站在原地，垂着眼眸，看着满地狼藉，看了很久很久。
廊柱脚下，横躺着他那根船桨改的短棒。闯堂那阵被乌什哈达一肘崩飞，正砸在这根柱子上，桨身从中裂成了两截。
周大膀走过去，蹲下身，把那半截断桨一寸一寸捡起来，又从怀里摸出块擦汗的旧布，就着膝头，慢慢擦拭桨身上的脚印和灰。
擦得极仔细。擦净了，他掂了掂，把那半截断桨别进后腰的板带里，贴着脊背，这才直起身，重新去搬那些翻倒的桌椅。
只是那背影，此时愈发的萧瑟。
侧席的宋砚卿一直默默看着这一幕。
他是玩心眼、观气色的祖宗，周大膀那一眼里的东西，别人瞧不出来，他瞧得真真切切。
这个汉子，头一回发现自己守的这座院子、供的这些神牌，压根不值得他守护之时，从心里透出的寒心。再看他后腰那半截断桨，宋砚卿心里咯噔一下：这周大膀，怕是在这大通桥待不长了。这念头只一闪，他便识趣地垂下眼帘，只是悄悄记在了心里。
廊柱阴影里，刘二缩着脖子看完了这一出，脸上青一阵白一阵，末了冲着宋砚卿的方向，没头没脑地拱了拱手，自己先苦笑了一声，摇摇头，转身混进忙乱的人堆，悄没声地去了。
宋砚卿眼尖，瞥见这陌生汉子冲自己拱手，张口便想问一声“足下何人”，话到嘴边，却见那人已转身离去，背影转眼没入门洞。
怔了怔，望着满地狼藉和后堂的方向，俯身拾起折扇，哑着嗓子吩咐众人收拾残局。
只是那折扇再展开时，扇面上“安清道义”四个字，落在他眼里，已全然不是从前的滋味。
巳时将尽，日头爬过了正午的边，大通桥方向的号子声、梆子声，隔着几条胡同隐隐传来，像是什么都没发生过。
安清公所的大门洞开，盐帮葛昆、汪秉槐、尤七、邓魁等一干人犯，被绳穿索绑，串成一长串，由遗孤营好手押着，垂头丧气地踉跄而出；另有几个方才叫嚣最凶、动手最狠的漕帮莽汉，也被单独捆了，押在队尾。
大通桥码头早已围满了看热闹的百姓，里三层外三层，对着这串平日里耀武扬威的帮众指指点点。
队伍两侧，先前散在码头人潮里的暗哨、扮作脚夫商贩的遗孤营好手，这会儿有的借着墙根、货栈的遮挡，悄无声息地退回人流。
王拓翻身上了照夜玉狮子，月白长袍上纤尘不染。
乌什哈达、萨克丹布一左一右护在马前，图伦领着大队押后，一行人押着人犯，顺着大通桥的青石板路，迤逦东去。
将到石牌楼，队尾一名押队的亲卫催马赶前，马道旁的人堆里冷不丁窜出条瘦野狗，低头去叼地上人犯掉的鞋，那马受惊，希聿聿一声人立，亲卫腰间一条马鞭旋即飞出，半空里“啪”地甩了个鞭花，鞭梢去势不减，斜斜卷向牌楼须弥座根下。
那里正靠着那个花脸小乞丐。
鞭梢来势又快又急，带着风声直取她面门。
那小乞丐却像是压根没瞧见，依旧双手抱着膝盖、托着腮，只在鞭梢堪堪及面的一瞬，那颗乱蓬蓬的脑袋极轻、极随意地往里一偏。
“啪”的一声脆响，鞭梢擦着其耳廓掠过，尾梢离她那张花脸，不过半寸。
小乞丐脸上那点似有似无的笑，分毫没变。
催马的亲卫勒住缰，回头寻鞭，正瞧见这一幕，愣了一愣。
他这一鞭有多少分量自己清楚，寻常人挨上了少说一道血槽，见这小叫花子身上无碍？他轻舒了口气，那小乞丐已慢吞吞伸出脏兮兮的小手，一把攥住鞭梢，讨好地朝他咧嘴一笑，露出两排白生生的牙，把鞭子双手递了过来。