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王拓缓了一口气，声音依旧平淡，可所说的内容却让在场众人，心内尽皆一寒：
“我今日把话撂在这儿。人，被逼到绝路上，是要掀桌子的。历朝历代，秦也好，元也罢，泥腿子活不下去的那一天，头一个被踏成齑粉的，就是你们这些趴在他们身上吸血、还自以为天经地义的人。老话讲，舍得一身剐，敢把皇帝拉下马；百姓连饭都没得吃的时候，还会怕你们这几块破牌位？这不是什么江湖道义，这是天底下最朴素的道理：哪里有压迫，哪里便有反抗，压得越狠，翻起来的那一天便越惨。”
“几省大旱，流民四野，这时候还敢在灾民的骨头上榨油，你们就不怕一点火星子，烧成燎原的大火？真到了那一天，几十万漕工就是一片汪洋大海，淹也把你们这几座堂口、几艘破船没得干干净净。”
目光一转，扫过那些瑟瑟发抖的香主，语气里添了几分不加掩饰的讥诮：
“还有你们张口闭口的那些靠山、那些王爷。我告诉你们，这世上但凡骑在百姓头上作威作福的，看着张牙舞爪、了不得得很，其实不过是纸糊的老虎、泥塑的金刚，风一吹、雨一淋，散得比谁都快。今日敲你一记，明日换个名目再伸手；今日割你一个疮，后日又长出一茬烂肉。脏东西不扫，它不会自己跑掉；桌子不搬，它自己不会动。这个根子，今日我替京畿的百姓，先扫上一扫。
语气里带着毫不掩饰的失望，缓了半晌后接着道：
“几省大旱，眼见着又是一个灾年。我今日来，本想先敲山震虎，再给你们指一条明路：朝廷的赈粮要南粮北运，运河上的正经差事，少不了出力的人。若你们肯收了那些脏手、规规矩矩办差，这灾年里的押运、护漕、修河，有的是营生，满帮上下的弟兄，也能堂堂正正吃一碗安稳饭。
“我不愿看到，那些什么都不懂、只会跟着你们摇旗呐喊的纤夫兄弟，被你们这些利欲熏心、猪油蒙了心的上位者裹着，一块儿往死路上走。到了那时候他们连自己为什么挨打、为什么抄家都不知道，就稀里糊涂做了你们的垫脚石。
王拓冷笑，语气愈发的不屑道，
“你们真以为，顶着‘天下第一帮’四个字，朝廷便投鼠忌器了？我告诉你们，几十万漕工，吃的是朝廷的漕粮，认的是自家的活路，几时认过你们几个舵主？真到了那一天，朝廷旨意一到，树倒猢狲散，你们信不信，最先散的，就是你们手底下这些被你们坑苦了、却还傻乎乎替你们卖命的弟兄？
一番话说完，偌大的安清堂鸦雀无声。
许多被捆住双手的漕帮纤夫、脚夫，低着头，肩膀一耸一耸，有人眼泪无声地砸在青砖上。
祁通海站在虎皮圈椅旁，脸上阵红阵白，嘴唇动了几动，终究一个字也没说出来，只能缓缓垂下了头。
王拓的目光，转向了侧席。
宋砚卿早已瘫坐在椅上，折扇掉在脚边，脸色惨白，嘴里翻来覆去只剩半句“不可……这是要坏……”。
“你就是这个分舵的白纸扇？王拓看着他。
宋砚卿浑身一颤，慌忙起身，撩袍便要跪，被王拓虚虚一抬手止住，才哆哆嗦嗦地躬着身，结结巴巴道：
“学、学生宋砚卿，乃是大通桥分舵聘的清客，早年……早年胡乱读过几本书，侥幸进过学，屡试不第，流落京师，蒙祁舵主收留，在堂上混一口饭吃……景二爷明鉴，勾结盐枭、暗器行凶这些事，学生是半点不知情，学生从头至尾，都是劝舵主息事宁人、明哲保身的啊！”
“你劝的那些话，我听见了。”王拓神色淡淡，
“你是个读过书、识时务的，比这一屋子拿刀的莽汉都要清醒。今日之事，盐帮这伙人，私盐、反贼、行刺，铁证如山，全部带走，一个不留。