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人家先在门外递话、送回人犯，按着江湖规矩叩门，是他让马香主拿腔拿调地硬顶；人家报了福贝子府的名号，是他信了“总漕平级、王府撑腰”那套鬼话，拍着桌子摆香堂，叫人家”报名而入”；
两廊棍阵被平推，人家马踏香堂，到了台阶底下，还不忘先朝三祖牌位颔首行礼；
堂上几番机锋，人家给的台阶一道接一道，是他自己，被盐帮一捧、被“天下第一帮”四个字架着，又舍不得盐漕联运那几十万两的流水，一步一步往死路上走；
走到最后，竟眼睁睁看着盐帮的人，在自个儿的堂口里放出了飞刀、袖箭、牛毫针，行那暗杀之举。
他此时这才咂摸出味来：人家从始至终，都没想把事情做绝，都给漕帮留了台阶；而把事情做绝的，断了台阶的是他祁通海，是汪秉槐，是这一屋子的贪念、面子和侥幸。
“唉……”
祁通海喉头滚动，伸手入怀，摸出那枚磨得边角发亮的舵主令牌，双手捧着，朝神案转过身，对着罗祖和钱、潘二祖的牌位，撩袍跪了下去，端端正正磕了三个头，再起身时，一双浑浊的老眼里泛着水光，声音沙哑，一字一字，说出了声：
“祖师爷在上……不孝弟子祁通海，德薄才浅，识人不明，守成无方，眼睁睁看着祖宗的堂口藏污纳垢、勾结匪类，把大通桥这个家，给败了。
说罢，将令牌双手高举过顶，深深一揖到底，反手轻轻搁在身旁案上，退后半步，负手闭上了眼睛。
“不必打了。”
声音像是一下子苍老了十岁，
“祁某人……栽了。”
堂中最后一点厮杀声，渐渐止息，只剩伤号的呻吟之声。
王拓缓步走到堂中，目光扫过满地狼藉，扫过垂头丧气的漕帮帮众，扫过被押跪在地、绳穿索绑的葛昆、汪秉槐、尤七、邓魁，最后落在祁通海身上。
沉默了片刻，目光扫过一众漕帮中人，缓缓的开口道：
“我知道，你们当中，许多人是苦出身。运河上拉纤的、码头上扛包的、船舱里舀水的，一年到头，脊梁晒脱几层皮，混不上一顿饱饭，遇上贪官污吏、船户把头，连那点血汗钱都要被盘剥干净。当年翁、钱、潘三祖立帮，为的是什么？为的是漕工抱团，守望相助，不被船户欺压、不被贪官盘剥，给天底下吃河饭的苦哈哈，挣一条活路。
“可你们瞧瞧如今的漕帮，成了什么样子？
声音陡然冷厉，抬起手，直指虎皮圈椅的方向：
“几十万纤夫、脚夫、水手，风里来雨里去，卖的是血命，吃的是糟糠，一年苦到头，养活了满帮满舵的舵主、香主、老爷们。这些老爷们一不撑船，二不扛包，三不纳粮，住的是高堂大屋，使的是银钱如土，怀里搂着三妻四妾，桌上摆着山珍海味——你们倒是说说，到底是谁在养活谁？！不是漕帮养活了漕工，是运河上那些汗珠子摔八瓣的苦哈哈，用他们的血汗，把你们这一个个脑满肠肥的上位者，喂得油光水滑！”
“世人都说泥腿子蠢、上等人聪明，可我瞧着，恰恰倒过来了，卑贱者未必不聪明，高贵者未必不愚蠢。真正撑着这条运河、撑着这京城百万张嘴的，是几十万双磨烂了的手，不是你们几张油嘴、几块牌位！”
“立帮的本分，你们早就忘干净了。本该替漕工遮风挡雨的漕帮，如今反过来骑在漕工头上作威作福：宝局、印子、娼寮、拍花、拐卖，什么脏钱都挣；灾年逼人卖儿卖女的，是你们；勾结私盐贩子、窝藏反贼的，也是你们。船工苦到极处，所求不过一家老小一口饭；可你们连这口饭里的油星子，都要刮干净，刮完了，还要啐人家一脸。