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王拓的声音清清淡淡，不喜不怒的缓缓道，
“你方才口口声声什么户部的门路、什么通了天的贵人。用脚指头想也知道，与你称兄道弟的，至多不过是哪个府上的外班管事、哪个衙门里的经承书办罢了。也值得你拿到我面前，耀武扬威？”
目光一转，扫过脸色铁青的汪秉槐和神色阴晴不定的祁通海，唇角那点讥诮愈发不加掩饰的接着道：
“一个漕帮，一个盐帮，一个靠着运河喝船工的血，一个靠着盐引吸百姓的髓，背后都不过是替人当刀、替人敛财的马前卒。也敢在我面前，谈什么天下第一、谈什么通天门路？”
堂内一片死寂，只余少年清冷的声音在堂中回荡。
漕帮祁通海、盐帮汪秉槐，两张脸齐齐变颜变色，一时竟无人接得上话。
那白纸扇宋砚卿坐在侧席，折扇半合，静静地打量着那个月白身影，又想起院中那支“其疾如风、不动如山”的护卫，心底那层审视，不知不觉又浓了几分，末了只化作一声几不可闻的轻叹。
堂内死寂未落，东侧客位的人堆后头，豁然传出一声冷嗤。
声音低沉干涩异常，苍老的两淮官话透出一股倚老卖老的倨傲，偏偏又慢条斯理，拿腔拿调。
众人循声望去，这才注意，汪秉槐身后的椅子上，一直坐着个不甚起眼的老者。
那人五旬上下年纪，一身玄色短打，肩头、肘弯都拿油布绵密的缠了几道，衣襟半敞，胸口露出一片黑里透红的横肉；身形不高，肩背宽阔亚塞门板，此时端坐椅上，周身筋骨虬节一疙瘩一块隐于短打之内，却不见半分臃肿，透出常年打熬筋骨的那股子沉凝之意。
鬓角已见了花白，脸上却寻不出半分老态，一双眼睛昏黄一片，眼轮开合间，浑浊的瞳仁内透出丝丝精光。
老者也不起身，只拿那双黄眼珠上下打量着堂中的月白少年，慢悠悠开了口，一口带着两淮盐腔的官话，字字沙哑：
“我当是什么了不得的道理。”
“小公子方才那番话，说得漂亮。什么股肱，什么马前卒。说穿了，我们这些在刀口上舔血的，是给人做狗；你们这些高门大院里的，难道就不是给人做狗？”
旋即干笑两声，一双干枯的老手，缓缓转动手腕处发出咔咔的响声，接着道：
“只不过主子不同罢了。我们背后那位，是高是矮、是圆是扁，我们这些跑腿的，确实见不着真佛，每月的银子，也不过经几道手、过几层门，才能摸着凉。”
话锋陡然一转，黄眼珠里讥诮愈盛：
“可你呢，小公子？你今儿骑着白马、带着恶奴，在这京城里横冲直撞，三言两语定人生死，靠的是你自个儿的本事，还是你头上那个‘福康安的儿子’的名头？啊？把这身名头扒了，没了你爹那座靠山，你一个奶毛没褪干净的娃娃，又算个什么东西？”
鼻子里重重哼出一声，索性把身子往椅背上一靠，双手抱臂，一身的桀骜，一脸的有恃无恐，轻声嗤笑道：
“再说句托大的话，我们背后那位真较起真来，你父亲福大将军在京里头，只怕也未必能安安稳稳睡个囫囵觉。打狗，还得看主人呢，你说呢？小公子？”