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这是刘湘养病的临时私宅。
刘湘这人有个习惯，部队在外地驻扎时，他不在司令部里过夜，喜欢另找清静院住下，是枪炮声吵得他睡不着。
这处院子是宣城县一位富商让出来的，前后两进，中间一个天井，天井里有一口青石鱼缸，几尾半死不活的金鱼在薄冰下游着。
刘湘住在后院东厢。
他胃病发作得厉害，吃什么吐什么，只能靠几片从重庆带来的胃药撑住。
给他看病的德国医生叫穆勒，让他按时服药，不得动气，不得吃辛辣。
可这几天的战况，他那胃哪能好？
30日晚，刘湘刚送走一批来汇报的地方官员，就被副官扶着回到东厢房里。
屋内生着炭火，暖烘烘的。
他半躺在一张紫檀木雕花床上，面色蜡黄，额头冒汗。
一个穿阴丹士林蓝布长衫的中年女佣端来一碗米粥，放在床边，又端来一杯温水，一粒药片。
“刘长官，该服药了。”
刘湘摆摆手：
“先放着。我歇会儿再吃。”
那女佣把药片和温开水放在床边茶几上，又轻手轻脚地退了出去。
窗外，隐约能听见几个卫兵压低声音话，还有远处传来的零星枪声。
约莫晚上10点光景，院墙外的巷子里，闪出3条黑影。
这3个人都穿着川军军装，臂上缠着白毛巾，看起来像是刘湘的特务营的人。
领头的叫宋玉山，原是军统北平站行动组的，后来调到军统局本部的别动队，专门干那种月黑风高、人不知鬼不觉的勾当。
他带着两个助手，一个叫麻五，一个叫何三，都是惯使短刀和毒药的行家。
白天的时候，他们混在进宣城领给养的民夫队伍里，混进了城，又打听到刘湘的私宅位置和护卫情况。
今晚，他们从巷尾一堵矮墙翻了进来。
院子里很安静，两个卫兵在二门后头打盹。
宋玉山打了个手势。
麻五和何三像两只猫一样贴着墙根摸过去，各自取出一瓶掺了迷药的水，倒在手帕上，捂在卫兵口鼻上，不出几秒钟，两个卫兵便软倒在地。
宋玉山直往后院东厢摸去。
他早就知道，刘湘的胃药放在西厢床边的木柜上。
药就搁在药壶旁边，用一个银盘子盛着，每晚10点准时熬煮服用。
此时女佣刚退出去不久，房里只点着一盏美孚灯，灯芯拨得很暗。
宋玉山凑在窗边，用细刃轻轻拨开窗闩，屏住呼吸。
他看见茶柜上放着那盘草药。
他从怀里取出一个瓷布包，他轻轻拆开布包，把原来的药抓出来一些，再把毒药放进去。
动作轻得没发出一点声音。
做完这些，他把银盘原样放好，又心翼翼地掩上窗户。
天上，乌云裂开，露了半轮残月出来，月光清冷冷的，照见窗台上一抹未化的薄雪。