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“等总攻开始，我161师上前面去，你们163师在后面稳住。我要是撕开口子，你带人从口子插进去，咱们一起端了十字镇。行不行？”
贺福田抬起头，看了李栓柱一眼，接过烟，就着火堆吸了一口，吐出长长的烟气：
“行。就按军座的。你主攻，我掩护。不过李栓柱，丑话前头，你要是打不进去，我贺福田可不管你161师还剩多少人，我自己带163师上！”
李栓柱哈哈大笑，拍了拍他的肩：
“贺师长，这才像你！放心，我李栓柱到做到。打不下野猪岭，我提头来见！”
两人相视一笑，像刚才啥也没发生一样。
夜深了，花鼓乡的火堆渐渐熄了下去。
可部队并没有安静。
各师各团都在紧急准备：有的在擦拭武器，有的在分发弹药，有的在整理绑腿和草鞋。
厨房里热气腾腾，炊事兵把最后几筐馒头蒸上屉，又熬了几大锅姜汤。
花鼓乡外的风越刮越紧，像有无数根鞭子抽打着地面。
远处的天际线上，时不时有微弱的亮光一闪，不知是炮火还是闪电。
李栓柱哈哈笑着，转身大步走了。
他回到161师临时驻地，把几个旅长团长叫到跟前，把主攻命令一宣布，众人顿时欢呼起来。
李栓柱压了压手：
“别他娘的嚎了！主攻不是白拿的，是要拿血去换的！各团马上让弟兄们吃饭，吃饱了检查弹药，绑紧腿，鞋里换干鞋垫，枪擦干净。冲锋的烟雾弹、炸药包、手榴弹，一样不能少。凌晨2点40分，炮兵打响，我们跟着炮火向前。谁腿软，谁装死，老子先崩了谁！”
各旅长团长齐声应命，分头准备去了。
花鼓乡前后几条街上，两万多名川军士兵像一群黑色的蚂蚁，在火光中穿梭忙碌。
扛着弹药的、擦拭武器的、分发绷带的、写信的、祈祷的、偷偷哭的，什么都有。
空气中混杂着烟火、冷雪、马粪和铁锈的气味。
贺福田站在临时师部门口的台阶上，望着这一切。
他把身上的破棉袄裹得更紧了些，转头对身后的参谋长：
“让163师各团抓紧歇着。主攻不是我们了，可追击、穿插、包围，一样不能少。还有，把侦察分队的情况汇总上来，给161师送一份。李栓柱的人对这边地形还不太熟。”
正着，一个传令兵跑过来：
“师长，军座派人又给咱们送来的20挺捷克式轻机枪和5万发子弹到了，另外有1000颗手榴弹，是广德那边挤出来的。”
贺福田眼睛一亮：
“送到李师长那边去，他们是主攻，消耗大，咱们紧一点没关系。不过得告诉他们，这可是军座专门送来的，得打出咱们23军的威风来，不然我贺福田可瞧不起他们。”
传令兵应声去了。
贺福田看看天，雪已经停了，云层裂开一条缝，几粒疏星斜挂在西北角。
他闭了闭眼，忽然低声道：
“明天这个时候，不知道还剩下多少人。”
谁也没接话。
只有远处的风，呜呜咽咽地吹过残破的屋瓦，像为这漫漫长夜拉起了丧调。
30日夜，宣城，刘湘私宅。
宣城城北一条叫青桐巷的窄街，两旁种着几棵半死不活的梧桐树。
巷子尽头有一座两进院，青砖灰瓦，门楣上悬着半旧匾额，写着“听雨别业”四个字。