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霍格沃茨特快列车喷吐着蒸汽驶入暮色笼罩的车站时，凯·斯内普的心跳快得像要挣脱胸腔。他抱着装着“信使”的笼子——猫头鹰在旅途中睡着了——另一只手紧紧攥着魔杖盒，指节发白。
车厢门打开，新生们涌向站台，嘈杂的人声、猫头鹰的叫声、猫的喵呜声混成一片。一个高大的身影提着灯站在站台尽头，熟悉的声音如雷鸣般响起:“一年级新生！这边！一年级新生跟我来！”
是海格。凯在照片和杰米的描述里认识他。他深吸一口气，跟着人流走向那个巨人，脚步有些踉跄。
“小心点儿，小不点儿！”海格的大手及时扶住一个差点摔倒的男孩，然后他低头，灯笼的光照亮了凯的脸，“哦！你是——嘿，我认识你！你是杰米家的小子！”
周围几个新生好奇地看过来。凯的脸一下子红了，他小声说:“您好，海格教授。”
“叫我海格就行！”巨人咧嘴笑了，用力拍了拍凯的肩膀——力道之大让凯差点又摔倒，“杰米跟我说了你要来！别担心，你会喜欢这儿的！好了，都跟我来，别落下！”
新生们跟着海格沿着一条陡峭狭窄的小路走下坡去，拐过一个弯，狭窄的视野豁然开朗。黑色的湖泊对岸，霍格沃茨城堡巍然耸立，无数塔楼和窗户里透出温暖的灯光，倒映在漆黑的水面上。
“每条船不能超过四人！”海格指着湖边的一排小船喊道。
凯抱着笼子和魔杖盒，不知所措地站着。周围的新生都在快速组队，他还没反应过来，就被挤到了边缘。
“这里还有空位！”
一个声音在旁边响起。凯转过头，看见一个深酒红色头发、浅蓝色眼睛的男孩朝他招手。是他——维尔德，在火车上认识的男孩。凯记得他在自己结结巴巴说出“凯·斯内普”这个名字时，没有像其他孩子那样追问“是那个斯内普吗？”，只是点点头说“我是维尔德·福西特”，然后分享了一包滋滋蜜蜂糖。（关于这一段，前面的草稿不知道丢失到哪里去了。。。我已急哭。）
凯连忙走过去，和维尔德还有另外两个女孩一起上了小船。船自动开动，平稳地滑向城堡。
“你紧张吗？”维尔德小声问，浅蓝色的眼睛在夜色中亮晶晶的。
凯点点头，又摇摇头:“有一点。”
“我也是。”维尔德笑了，“但我爸爸说，分院帽会把你分到最适合你的地方。无论哪里，都没关系。”
小船驶近城堡的悬崖，穿过覆盖山崖正面的常春藤帐幔，来到隐秘的开阔入口。新生们攀上一段石阶，聚在一扇巨大的橡木门前。
海格举起硕大的拳头，在大门上敲了三下。
门开了。麦格教授站在那里，穿着翠绿色的长袍，表情严肃。
“欢迎来到霍格沃茨。”她说，“开学宴就要开始了，但在你们入席前，首先要确定你们各自进入哪所学院。分院仪式十分重要，因为在校期间，学院就是你们在霍格沃茨的家……”
凯听着麦格教授的说明，手心全是汗。他想起杰米在来之前说过的话:“无论你被分到哪里，我们都为你骄傲。”他也想起斯内普平淡的叮嘱:“专注于你内心的选择，而不是别人的期望。”
可是……他内心想要去哪里呢？
他不知道。
大门打开，新生们鱼贯进入富丽堂皇的礼堂。四张长桌旁坐满了学生，成千上万支蜡烛悬浮在半空，照亮了天鹅绒般漆黑的顶棚——凯听杰米说过，那是被施了魔法的天花板，能看到外面的天空。教师席上，他看到了熟悉的身影。
杰米坐在教师席偏中间的位置，穿着深绿色的教学袍，正微微探身，目光在新生中搜寻。当他们的视线对上时，杰米露出了一个鼓励的微笑。
而斯内普坐在教师席最靠边的位置，黑袍如凝固的阴影，脸上没有任何表情。但凯注意到，当麦格教授开始准备分院帽时，斯内普的目光也扫过了新生队伍——极快的一瞥，几乎无法捕捉。
“我叫到谁的名字，谁就上前来。”麦格教授展开长长的羊皮纸，“戴上分院帽，等候分院。”
一个又一个新生被叫上去。分院帽有时立刻喊出学院名，有时会犹豫几分钟，在新生头上低语。每宣布一个结果，相应的长桌就会爆发出掌声和欢呼。
凯的心跳越来越快。旁边的维尔德轻轻碰了碰他的手肘，小声说:“深呼吸。”
凯照做了。
终于——
“凯·斯内普。”
这个名字被念出时，礼堂里响起了一阵无法抑制的低语声。所有目光瞬间聚焦过来，比之前任何新生都更集中、更……复杂。凯能听到隐约的议论:
“斯内普？是那个斯内普吗？”
“教授家的孩子？”
“他不是应该姓伊斯琳吗？”
“听说收养了……”
凯的脸烧得厉害。他僵硬地走上前，几乎同手同脚。麦格教授将破旧的分院帽放在他头上，帽子滑下来遮住了他的眼睛。
嗯……一个细微的声音直接在他脑海里响起，有趣。非常有趣。
凯屏住呼吸。
我看到了忠诚……深埋的、近乎固执的忠诚。对保护你的人，对接纳你的地方。还有勇气——不是横冲直撞的那种，而是在恐惧中依然选择向前的勇气。哦，还有聪明的头脑，善于观察，心思细腻……
赫奇帕奇会很适合你，那里有忠诚与勤奋的家。格兰芬多也能培养你的勇气。拉文克劳会珍视你的观察力……
但是……
分院帽停顿了。凯感到它在“阅读”更深层的东西——那些连他自己都不完全明白的东西:对安全的渴望，对“归属”的执着，一种近乎本能的、在阴影中寻找生存方式的能力，还有……一种想要证明自己值得被留下的迫切。