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北美西海岸,一片新生森林在去辐射酶播撒后的第三个月拔地而起。不是种植的,是自然恢复的——种子在土壤中沉睡了十年,终于等到了干净的水、干净的光、干净的风。树苗以惊人的速度生长,松树、橡树、枫树,枝干交错,树冠相连,形成一片翠绿的海洋。
鹿群最先嗅到了变化。它们从深山老林中走出来,试探性地踏入这片久违的森林。雄鹿的角挺拔如剑,母鹿的身后跟着去年出生的幼崽。它们低头啃食新生的嫩草,抬头咀嚼低垂的树叶。一切都很美好,直到野猪来了。
不是末世前那种普通的野猪,是变异野猪——体型堪比小型汽车,脊背上长着骨质的板甲,獠牙如同弯刀,从下颚伸出,闪着寒光。它们原本以辐射菌为食,在核污染最严重的区域称王称霸。如今辐射消退,辐射菌大量死亡,它们的食物来源骤减。饥饿驱使它们走出废墟,闯入这片新生森林。
鹿群与野猪的第一次冲突,发生在森林边缘的一处水洼。
鹿群正在饮水,领头的雄鹿警觉地抬起头,耳朵转动,捕捉着空气中的异常。野猪群从灌木丛中冲出,领头的公猪体型最大,脊背上的骨板在阳光下泛着灰白色的光。它没有停顿,直接冲向水洼。
雄鹿发出警告的嘶鸣,鹿群四散奔逃。但幼鹿跑得不够快,一头野猪追上一只幼鹿,獠牙一挑,幼鹿的腹部被划开一道长长的口子。它倒在血泊中,挣扎了几下,不动了。野猪群围上来,撕咬、吞食。水洼被染成红色。
森林管理站的监控无人机捕捉到了这一幕。画面传回联邦生态管理中心的指挥大厅,工作人员沉默了片刻,然后拨通了桂美的电话。
“桂院长,北美森林发生物种冲突。鹿群与变异野猪争夺水源,一头幼鹿被杀死。”
“伤亡情况?”
“鹿群损失一头。野猪没有伤亡。”
“野猪的数量呢?”
“约二十头,还在增加。”
桂美盯着屏幕,手指在桌面上轻轻敲击。二十头野猪,每头体重数百公斤,獠牙足以刺穿小型汽车的钢板。它们不怕人,不怕枪,不怕火。
“派小队。驱离,不要杀。”
“驱离?它们会回来。”
“那就再驱。杀不能解决问题,只会激怒它们。”
生态管理小队由四名队员组成,装备非致命武器——声波驱散器、催泪弹、橡胶子弹。他们乘坐全地形车,驶入森林深处,在距离野猪群数百米处停下。
“队长,它们发现我们了。”
领头的公猪抬起头,鼻孔喷出白气,獠牙在阳光下闪着寒光。它盯着全地形车,前蹄刨地,发出低沉的吼声。
“准备声波驱散。频率调到野猪听觉敏感区。”
声波驱散器启动,刺耳的高频声波在空气中震荡。野猪群骚动起来,小野猪开始后退,但领头的公猪没有退。它低下头,獠牙对准全地形车,加速冲锋。
“催泪弹!”
两枚催泪弹在公猪面前炸开,白色的烟雾弥漫。公猪被呛得连连咳嗽,冲锋的速度减慢,但它没有停下。它从烟雾中冲出,獠牙几乎刺到车头。
“倒车!快倒车!”
全地形车急速后退,公猪追了数十米,终于停下。它站在路中央,喘着粗气,血红的眼睛盯着远去的车辆。
“队长,它不怕我们。”
“不是不怕。是太饿了。”
生态管理小队的第一次驱离,以失败告终。
类似的冲突在全球各地上演。北欧的针叶林中,retroduced的驼鹿与变异狼群发生冲突;澳大利亚的桉树林,retroduced的考拉与变异巨蜥争夺树洞;非洲的热带草原,retroduced的斑马与变异鬣狗争夺水源。每一次冲突,都是以retroduced物种的伤亡告终。变异物种在末世中生存了十年,它们更凶猛、更狡猾、更适应这片被污染过的土地。
“我们不能眼睁睁看着它们被杀。”桂美在紧急会议上说。
“那怎么办?把变异物种全杀了?”有人反问。
“不。是引导。让它们分开。让它们找到各自的生态位。”
“怎么分开?”
“食物源引导。在水源和食物充足的地方,优先retroduce旧物种;在资源贫瘠的地方,留给变异物种。让它们慢慢适应,慢慢融合。”
联邦在北美森林的边缘设立了人工水源和投食点。鹿群被吸引到安全的区域,野猪群则被声波驱散器赶向森林深处。冲突暂时平息,但所有人都知道,这只是权宜之计。
“它们会回来的。”生态管理小队的队长说,“只要野猪还在饿,它们就会回来。”
“那就让它们不饿。”桂美说。
“怎么不饿?”
“在森林深处种植野猪爱吃的植物。让它们有稳定的食物来源。”
“那需要时间。”
“那就种。”
生态管理小队的任务,从驱离变成了种植。他们在野猪群的活动区域播撒橡子、野果、块根。野猪们起初不敢靠近,但饥饿战胜了恐惧。领头的公猪第一个嗅到了橡子的气味,它用鼻子拱开泥土,吞食橡子。其他野猪跟随它的脚步,在投食区大快朵颐。
“它们吃了。”队员报告。
“继续种。不要停。”
数周后,野猪群不再靠近人类聚居区,也不再与鹿群争夺水源。它们在森林深处找到了新的领地,食物充足,水源干净。领头的公猪甚至允许鹿群在它的领地边缘活动,只要不靠近核心区域。
“这算和平吗?”记者问。