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“承武。”
“嗯。”
“你方才看城墙的时候，在想什么？”
刘承武想了一会说：
“我在想，鞑子什么时候来。”
“你觉得什么时候？”
“快则两月，慢则入秋。”
刘承武说道，
“皇太极不会让我们把城修完。他要么趁我们根基未稳来打，要么就等冬天河水封冻，大兵直扑。我要是他，我会选八月。七月太热，九月入秋马壮，但八月最好，城墙没完，援兵也来不及调。”
周虎臣看了他一眼，这小子，一年多前在边墙外还只会闷头往前冲，现在说起战局来头头是道了。
“还有。”
刘承武接着说，
“我听锦州过来的兄弟说，后金那边新铸了红衣大炮，跟咱们的差不多。佟养性领着汉兵在练炮。”
周虎臣眉头皱了一下。
“红衣大炮？”
“嗯。”
两个人都沉默了。
红衣大炮这东西，明军倚仗了好些年，宁远之战、宁锦之战，靠的就是城头架炮把后金骑兵轰退的。
要是后金也有了……
“周哥，”
刘承武说道，
“你说朝廷这次让祖总兵修大凌城，到底是为了守，还是为了逼鞑子来打？”
“承武。”
“嗯。”
“你今年多大了？”
“十七。”
“十七。”
周虎臣重复了一遍，忽然笑了。
“我十七的时候，还在陕西的山沟里刨食。你比我强。”
“强什么。”
“强在你还能想这些。”
周虎臣站起来，
“我十七的时候，只想着怎么活过明天。你现在想的是一城一地的得失。这就是长进了。”
远处忽然传来监工尖厉的呵斥声，打断了两人的思绪。
民夫们被编成队，每队五十人，由一名小旗领着，从河边往城基运土。
筐是柳条编的，装满湿土，一担少说七八十斤。
有人摔倒了，土撒了一地，旁边监工的兵丁上去就是一脚。
“快！快！磨蹭什么！”
刘承武看着那个摔倒的民夫，四十来岁，很瘦，一条腿明显是瘸的。
“那瘸子哪来的？”
“从锦州那边征的。”
周虎臣说道，
“家里有地，但地让后金烧了。没活路，来修城换口饭吃。”
“换口饭吃？”
刘承武重复了一遍
“换口饭吃，就得到这儿来。后金来了，第一个死的就是他们。”
周虎臣没接话。
这种事在辽东太常见了。
班军、民夫、商贾，加起来万把人，挤在大凌河城这块巴掌大的地方。
城墙没修完，壕沟没挖通，后金真要来，他们跑都没地方跑。
那个瘸腿的民夫正蹲在墙根下啃干粮。
干粮是硬的，看不出是什么做的。
旁边一个年轻的民夫凑过来问道：
“老赵，你说这城修好了，咱们能回去不？”
瘸子没有抬头。
“回去？”他说，
“回哪儿去？地都没了。”
“那…那后金要是打过来呢？”
瘸子终于抬起头，看了那年轻人一眼。
“打过来？”
他重复了一遍，低下头继续啃干粮，
“打过来再说。”