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“真真儿的，通惠源的票子，官印盖得清清楚楚。”韩成把票子叠得齐整，塞进贴身布搭包里，拍了又拍。
他在老家县学熬了十二年，盘缠是全族凑的，走前媳妇当了唯一的银簪子。
进京这一路，死在泥水里的骡子他见了两头，染了风寒抬回去的同窗见了三个。
这十八两，够家里买两头黄牛，吃三年苞谷面。
“韩哥，那告示你抄全了没？”角落里一个年轻举子探出头问。
韩成从怀里掏出一张粗草纸，指着上头的字：
“朝廷定了，不单考经义，策论要考屯田、边饷、河道。还说‘但有见地，不拘浮文’。”
程三友愣愣道：“不讲究对仗了？生僻典故不用了？”
韩成手在炕席上狠狠一拍：
“南边人笑咱们是‘粗鄙北侉’，笑咱们文章没有烟雨气。边墙怎么守、烽燧怎么筑、一石粮运到大同折损多少，他们知道个屁！他们知道怎么喂马，怎么开渠么？”
几个举子翻身坐起，围在泥炉子旁。
韩成借着火光，一字一句念着抄纸上的字，念到“实政定品”，眼泪冷不丁滚了下来。
他说：“十年了……朝廷总算又看了咱们一眼。”
屋子里没人说话，只听见外头雪块从房檐上砸落的闷响。
……
天将破晓，文华殿东暖阁里，朱允熥手里端着半盏温热的杏仁茶，眼皮微垂。
刘权蹑手蹑脚进来，低声道：“燕世子来了。”
门帘一挑，朱高炽挟着一股冷气走了进来，两颊冻得通红，先朝手心里呵了两口气，笑道：
“给殿下拜个早年。外头冷得能冻掉下巴，你这屋里真暖和，嘿嘿嘿。”
朱允熥亲手斟了盏茶递过去，问道：“昨儿晚上办得如何？”
朱高炽捧着茶盏，跷起二郎腿叹气道：
“我脸上的肉都是笑僵了。连贡院后头扫雪的书吏，都赏了一两银子。”
朱允熥扯了扯嘴角：“银子花得心疼了？”
朱高炽咧嘴一笑：
“哪能啊。没这顿酒，没这封银，南京城茶馆酒肆早炸了窝。南省那帮才子，肚子里正憋着火呢。”
朱允熥放下茶盏：“那就好好憋着。大明的天下，不是靠几篇锦绣文章撑起来的。
南朝那些亡国之君，哪个写不出传世词赋？江山交到一群咬文嚼字的酸儒手里，迟早得丢。”
朱高炽收敛了笑，正色道：
“殿下定下的章程，陈迪和解缙、张信昨夜在贡院签了押，已差人锁进号房了。
题库重拟了三十道实政策，全从工部、户部、兵部、五军府的旧卷宗里化出来的。
不过…今科这么考，南省榜额怕是要落下一大截。”
朱允熥走到窗前，看着院中积雪：
“孤给他们留了正榜的体面，谁若在考卷上，把长江水患和淮安漕运的弊病说得透彻，孤照样点他做状元。于谦这几日在做什么？”
朱高炽笑眯眯道：
“除了除夕出去给太子妃、皇贵妃请了安，整日关在屋里看《元史·兵志》和《大统历》。”
朱允熥眼中掠过笑意：
“是个有心的，没白费孤调理他一场。回头告诉贡院那八个考官，进了闱，封了门，就给孤把耳朵堵上。
外头哪怕闹翻了天，也不许改动半个字。谁敢在阅卷时徇私护短，锦衣卫、刑部、大理寺、都察院不是吃素的！”
朱高炽连忙躬身：“臣明白。”
晨光透过明瓦窗照进来，南京城的早钟当当敲响。
新的一年开始了，贡院大门朱漆冰冷，三月春闱的刀光笔影，已在冰层下撞到了一处。