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贾瑛让人将画舫泊在岸边一片开阔的水面上。
他亲自上了画舫,里里外外查看了一遍,又指挥着下人们搬来一捆捆干柴,在画舫上层层叠叠地堆好。
随后,他又让人取来几罐油脂,均匀地洒在柴堆上。
柴堆的最上面,整整齐齐地摆了四张锦床,床上铺着新买的素缎褥子,绣着缠枝莲纹。
顾怜儿和另外三位遇害姑娘的遗体被小心翼翼地抬了上来。
天音阁的姑娘们早已替她们擦洗了身子,换上了最华丽的衣裙。
四位姑娘,双目轻阖,神态安详,一个个被精心打扮得如同安睡的仙女。
贾瑛又让人从城里的花市买来了大量的鲜花,一筐一筐地搬上画舫,堆在锦床四周,堆在舱内舱外,堆在甲板的每一个角落。
远远看去,整艘画舫几乎被鲜花淹没了,花朵的颜色交相辉映,白的如雪,黄的如金,紫的如霞,花香浓郁,随风飘出老远。
一切收拾停当后,已是傍晚时分。
贾瑛肃立在画舫旁,神色庄重而沉静。
柳湘莲、妙玉、香菱与众天音阁的弟子们俱已换上了最正式的衣装,齐齐站在岸边。
没有人说话,没有人啜泣,只是静静地望着那艘被鲜花覆盖的画舫。
黛玉听说要为顾怜儿送行,也带着冰鸿和雪雁赶来了。
她穿了一件月白色的素衣,外罩一件青灰色的褙子,发间只簪了一朵白绒花,站在人群前方,静静地望着那艘画舫,眼中含着一层薄薄的泪光。
张顺也来了,他特意换了身干净的短褂,又喊了几个最得力的手下,每人驾着一艘船,停在稍远的地方。
贾瑛缓缓展开一卷素笺,上面是他亲手写就的祭文。
他深吸一口气,朗声念诵起来,声音在暮色中传出很远,带着一种沉甸甸的悲怆与郑重:
“呜呼,四位女儿,吾友吾妹。
其为质则金玉不足喻其贵,其为体则冰雪不足喻其洁。
其为神则星日不足喻其精,其为貌则花月不足喻其色。
孰料鸠鸩恶其高,鹰鸷翻遭罘罬。薋葹妒其臭,茝兰竟被芟蒩!
自蓄辛酸,谁怜夭折?仙云既散,芳趾难寻。
斑斑泪血,洒向西风。默默余衷,诉凭冷月。
呜呼!固鬼蜮之为灾,岂神灵之有妒?毁倭奴之基,讨岂从宽?剖贼寇之心,忿犹未释!
幸诸位女儿,在天有灵,冥冥之中,神明指引。
贾瑛、湘莲已会同英雄,为卿等报仇。群奸授首,众恶伏诛。
始知上帝垂旌,花宫待诏。生侪兰蕙,死倚芙蓉。
今灵槎已备,烟波淼淼。香魂乘风,仙路迢迢。
卿本仙子,偶谪凡尘。今返天阙,复归清虚。
来兮止兮,卿其来耶!呜呼哀哉,尚飨!”