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走了两天，路基在凹地边缘断了。凹地里的灰壳比周围厚一倍，壳面低半尺，缝里渗出极淡极淡的橙光。
凹地正中有一块矮石，石面上刻着极浅极浅的记号，圈里套横线，横线旁边还有一道往西的浅痕。石片旁边散着碎陶片和烧黑的火线头，和暗爪说的一样。
“凹口。到了。”伊文聻蹲下来，把碎陶片收进怀里。
莫罗把短管从背上解下，对准矮石旁边的壳面。管头轻轻推进壳里，壳缩了一丝。他把南火灰撒在管口，灰顺着管壁往下渗，渗到管尾时停住了。
他把井火线从管口塞进去，线顺着管壁往下走，走到管尾时碰到湿壳底下的火种。橙光从管尾涌上来，可只涌了半尺，就被湿壳挡住了。火种在湿壳底下亮着，光透不上来。
“湿壳太厚。火种上不来。得把湿壳敲开一层。”莫罗把短管固定好，退后一步。
卡拉斯走到矮石前。他把灶台剑从背上拔出来，用剑尖在湿壳表面轻轻敲了一下。剑身上的暗红火渗下去，湿壳缩了一薄层。
他再敲一下，又缩一薄层。敲了七下，湿壳缩了七层，橙光从壳底涌上来，涌进短管，顺着管壁往上走，走到管口时和井火线碰在一起。
橙光涨了一度，顺着凹地壳面往东铺，铺回铁城西墙。同时，橙光从管口往西铺，碰到火冢方向那条旧火缝的蓝金光，两股火在凹地底下绞了一下，又慢慢分开。
凹口火种接上了。西线和火冢线在凹口碰头。
伊文聻把归网丝缠在矮石旁边，定住方向。莫罗把最后一段三色线绕在短管上，绑稳。卡拉斯在矮石石面上刻了一行字——“凹口站。西线中段。火冢线在此接合。铁城西线信物。”他把灶台剑收回来，插回背上。
三人在凹口歇过一夜。凹地里的橙光从短管里涌出来，照亮了整片凹地。天亮时，三人沿原路返回铁城。
走到西墙根时，皮特斯把不准条文往两侧挪开，观察日志更新成一行字——“西线中段凹口站站立。火种接通。火冢线在西线凹口接合。铁城西线贯通至凹口。”
卡拉斯走进城门，在矮桌边坐下。阿卡把扣在桌上的碗揭开，碗里盛着新蒸的藤芽。
他拈起一片放进嘴里嚼。藤芽很糯，暖劲从胃里漫到指尖。他把碗里的藤芽吃完，放下筷子。
阿卡从矮桌抽屉里拿出一只新碗，碗沿也有出窑裂纹。
她把新碗放在桌上，摆在十七只旧碗旁边。西边多了一粒火种，铁城碗够用。他抬头看了一眼树顶那片新叶。叶尖朝西偏北，稳稳的。他闭上眼睛。