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“西边有火种。比东边小，比东边弱。它在灰壳最厚的地方，自己出不来。壳太厚，南火灰不够用。得想别的法子。”暗爪把翼尖收回来。
莫罗从工坊方向走过来。他手里拎着一块新打的铁牌，铁牌空白面朝上。他把铁牌放在矮桌上，从图克那里借了炭条，在铁牌上画了一道弯曲线，从铁城往西伸，伸到灰壳最厚处，在末端画了一个小圈。圈旁边点了一个点。
“西线。从铁城西墙出发，往西走，过灰壳最厚处，到凹口火种。路比东线短，可壳比东线厚。东线有旧路基、旧河床、旧道。西线什么都没有。得从头铺。”他把炭条搁下。
卡拉斯把铁牌拿起来看。铁牌上的弯曲线从铁城往西伸，比东线短了一半。可线旁边没有分叉，没有岔口，没有站台。干干净净一条线，从铁城到凹口。他把铁牌翻过来，背面空白。他把铁牌递给阿卡。
阿卡接过铁牌，从灶台边拿起灶台剑，用剑尖在铁牌背面轻轻刻了一个圈，圈里画了一道横线。横线从圈往西伸，伸到铁牌边缘，停住。她把剑收回来，把铁牌放在矮桌上。
“西线第一块铁牌。挂在铁城西墙上。以后从铁城往西走的人，看铁牌认路。走到凹口，再刻第二块。”她把铁牌放好。
图克拄着木杖站起来。他走到西墙边，把木杖靠在城墙根下，自己坐在木杖旁边。西墙外的灰壳地一望无际，比东边更干，更灰，更沉。他坐了很久，然后把手抬起来，朝西边指了指。
“刻石片的人走过东边，走过北边，没走到西边。他画了西边的痕，等人去走。我年轻时候没走西边。老了走不动了。你们去。把凹口火种接上。接上之后，西线和东线在铁城碰头。整片灰地，东西南北四个方向全亮。”他把手收回来，放在膝盖上。
卡拉斯走到西墙边，在图克旁边蹲下来。他朝西望了一眼。灰壳地一直延伸到看不见的远处，灰白色里掺着极细极细的黑石粒，和东边出发时的地面一模一样。他把手贴在城墙根下。
树根从城墙根往西探了一小截，根尖碰到灰壳地，停住了。灰壳太厚，树根扎不进去。可根尖上那点南火光还在亮着，把周围一小圈灰壳照出极淡极淡的青。
“树根往西探了。探到灰壳边就停了。西边的壳比东边厚，比南边硬。树根扎不进去。得先铺线，把壳暖开。”他把手收回来。
阿卡从矮桌底下拿出旧陶碗，往碗里装了几片新炒的随便叶，又裹了一小撮南火灰。
她把碗递给卡拉斯。“西线从头铺。先铺归网丝定方向，再铺南火线暖壳，最后铺井火线接火种。三色线够用。图克的旧木杖留在坎边站了，新木杖留铁城。你带灶台剑去。剑火能暖壳，比南火灰深。”
卡拉斯接过碗，把灶台剑从矮桌挂钩上取下来，插回背上。暗爪从垛口上飞下来，翼尖茧火轻轻明灭。它说它先飞过去看看西边凹口的位置，把凹口火种的深浅探清楚，回来再铺线。
卡拉斯点头。暗爪展开双翼，朝西飞去。茧火在西边天边划出一道极长极稳极亮的弧，越来越远，越来越淡，最后缩成西边天边一个小小的光点。
图克坐在西墙根下，看着那道弧消失在天边。他把手放在膝盖上，闭上眼睛。卡拉斯在他旁边站了片刻，转身走回树根旁坐下来。剑挂在低枝上，网纹叶垂下来。他等着暗爪回来。