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环线闭环之后的第十天，树顶那片新叶转了方向。
卡拉斯在树根旁把网纹叶从低枝上取下来时，发觉叶脉上那道东偏北的线头不动了。
线头末端停着，没有缩回，也没有继续往东。他把手贴在树干上，树根轻轻一震，把一道新震波从最深的根须传进他掌心。震波从西边来。
极轻极轻，比北边的蓝金光软，比南边的青光沉，带着一股干涩的暖，像烧了很久很久的灰底下还剩一粒没凉透的炭。和东边第一次传来震波时一模一样。
他把手收回来，走到矮桌边坐下来。阿卡把扣在桌上的碗揭开，碗里盛着刚炒好的随便叶。他拈起一片放进嘴里嚼，嚼完放下筷子。
“东边的震波停了。西边来了新的。和东边第一次来的时候一样——极轻极轻，带着干涩的暖。西边有东西在烧，烧了很久，一直没找到路。”他把网纹叶放在桌上。
阿卡从灶台边走过来，把翼尖茧火贴在树干上。她感应了片刻。“西边的震波比东边第一次来时更弱。它烧了很久，比东营地那粒火种更久。灰壳太厚，自己出不来。它在等有人从外面敲壳。”
图克从城墙根下拄着木杖走过来。他在矮桌边坐下，把碗端起来，凑近灶膛火光看。
碗底光环还在，淡金色的光从碗沿一圈一圈叠下去。他把碗放下，从怀里摸出那块刻着弯曲线的石片，放在桌上。石片上的岔口一岔往东，一岔往北。
他把石片转了个方向，东边那岔对着灶膛，北边那岔对着城墙外。
“这块石片是我年轻时候在坎边捡的。刻字的人把路标刻在石片上，一岔往东，一岔往北。往东的路我走到了头。往北的路我没走过。可石片上还有一道极浅极浅的线，从岔口往西伸，比东岔和北岔都浅，不仔细看看不出。我捡到石片的时候以为是划痕。现在看，那是第三条路。西边也有路。”他把石片推到卡拉斯面前。
卡拉斯把石片拿起来。石片上的弯曲线从中间分岔，一岔往东，一岔往北，从岔口往西果然还有一道极浅极浅的划痕，比东岔和北岔细得多，短得多。
他把石片翻过来，背面还有一行更浅的字，笔画几乎看不出——“西火未燃。待。”
“刻石片的人走过东边，走过北边，没走过西边。他把东边和北边的路标刻清楚了，西边只画了一道浅痕。他知道西边有东西，可没走到。”他把石片放在时间苔上。
暗爪从垛口上滑下来。它说它飞过东支线全程时，在坎边站上空往西望过一眼。西边的灰壳地和东边不同——东边灰壳从铁城往东越走越薄，西边灰壳从铁城往西越走越厚。
坎边站以西的灰壳比东营地东边的壳更厚，比第二叉前面的壳还厚。但灰壳最西边有一处凹口，凹口里的灰比周围浅，缝里渗着极淡极淡的橙光，和东营地火种同色，可更暗，更弱。