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暗爪从石室回来之后，莫罗在工坊里又编了一根短木管。比坎边站那根细，比筷子粗两圈，管壁编了十二层，管头收成喇叭口，管尾削尖。
他把木管放在矮桌上，对卡拉斯说：“石室底下七层土，短管够插到底。不用长管。长管在坎边站那头插着，这边用短的。”
伊文聻从火冢方向回来了。他在火冢留了五天，把东支线的事跟米罗摩罗和守火老人说了。
米罗摩罗留在火冢继续引火线，伊文聻一个人走回铁城，背上多了一捆火冢火线。他把火线放在矮桌边，从怀里取出一块火冢黑石片。
石片上刻着圈和竖线，竖线旁边多了一道往上走的岔。
“火冢老人听说石室底下还有路，让我带这块来。他说旧道东端底下那一层，火冢的旧火缝也经过。他年轻时候在火冢底下见过一条往东的缝，缝里冒的暖气和石室底下一样。他不敢往东走，缝太窄。现在东边路通了，火冢那边也能从底下接过来。”他把黑石片放在桌上。
卡拉斯把火冢石片和东营地石片、裂边石片、坎边石片并排放在时间苔上。五块石片上的记号连在一起，从铁城到旧道东端，从旧道东端往下，一层一层铺开。他把手贴在树干上，树根轻轻一震，把火冢石片上的路线收进最深的根须里。
“火冢从西边接，铁城从东边接。石室底下那一层，两头都能通。先探清楚底下是什么，再决定从哪头接。”他把石片收好。
四人出了东墙。这回图克没有跟去。他留在铁城，每天清早走到城墙根下晒太阳，午后回矮桌边喝汤。
阿卡替他换了一只新碗，碗沿也有出窑裂纹。他把碗端在手里，转了很久，说这只碗比坎边站那只轻。阿卡说铁城的碗都轻，碗轻火重。
卡拉斯、伊文聻、莫罗三人沿三色线走到坎边站用了五天。坎边站的矮台和铁牌还在，木管插在卵石缝里，管口橙光稳稳地涌着。
图克留下的旧木杖插在矮台边，褪色的红绳在风里轻轻晃。三人在矮台旁歇了一夜，第二天清晨从管口东侧下通道。
通道比上次来的时候更宽，更亮。壁面的橙光从缝里渗出来，把整条通道照得暖融融的。
走到石室时，矮石上的火种比上次更亮，黑石片嵌在壁角，橙光从石片边缘涌出来，和火种的光在石室里绞成一股。
莫罗蹲在矮石旁，把短木管从背上解下，对准上次暗爪撒灰缩出来的那个凹口。管头轻轻推进凹里，管壁碰到石面，石面缩了一丝。他停住，等石面缩完，再往下送。
送了一尺，石面又缩。再送一尺，石面再缩。短管慢慢往下走，橙光从管口往上爬，爬到管中段时，管壁轻轻震了一下。莫罗停住。
“到底了。七层。管尾碰到硬东西。”他把短管轻轻转了转。管尾在底下蹭了一下，发出一声极轻极轻的闷响，和石室火种的节奏不同，更短，更沉。