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图克回到铁城之后，在矮桌边歇了一整天。他话比去时更少，但碗里的藤芽都吃完了。第二天清早，他扶着新木杖走到城墙根下晒太阳，把旧木杖留在坎边站的事跟阿卡说了。
阿卡从灶台边拿出新碗，碗沿也有出窑裂纹，放在矮桌上。她没有说话，只把碗摆在图克面前，碗里盛着新蒸的藤芽。图克看着碗看了很久，然后端起来吃了。
吃完藤芽，他把碗放下，从怀里摸出最后一样东西。一小片石屑，比指甲盖还小，是从旧道东端石室壁角抠下来的。
石屑一面光滑，一面刻着极浅极浅的横纹，横纹的走向和石室里那面刻满记号的墙不一样——墙上的横纹从左往右排，石屑上的横纹从下往上排，像梯子。
“石室墙上的记号是路标。这块石屑上的横纹不是路标。我抠它的时候，石屑自己从壁上掉下来的。掉下来的时候，石室里风停了。”他把石屑放在桌上。
卡拉斯把石屑拿起来看。横纹从下往上排，一共七道，最底下那道最深，最上面那道最浅。他把石屑翻过来，背面光滑，却在灶膛火光下映出一层极淡极淡的橙青色，和石室火种同色。
他把石屑递给伊文聻。伊文聻接过去看了一遍，又从怀里取出自己的黑石片对照。黑石片上的刻痕是圈和竖线，石屑上的横纹是竖排的，两种记号不搭。
“石室壁上刻的是路标。石屑上的横纹是另一种东西。可能比路标更老。石室不是旧道东端的头。石室后面还有东西。”伊文聻把石屑放在桌上。
莫罗从工坊方向走过来，手里还拎着铲子。他拿起石屑看了看，蹲下来对着矮桌腿比了比。石屑上的横纹从下往上排，和他铲子刃口上的磨痕方向一致——都是竖排，都是从下往上。
“我族里人刻记号，横纹从左往右。竖排横纹只有一种人用——挖井的。挖井的人用竖排横纹标深度。每一道横纹代表一层土。七道横纹，七层土。石室底下有七层。”他把石屑放回桌上。
图克抬起头。他盯着石屑看了很久，然后慢慢开口。
“石室底下是空的。我蹲在矮石前的时候，膝盖碰到石面，石面震了一下。不是实的。底下有回声。我以为是通道的回声。通道在石室西边。回声从脚下传上来，比通道的回声更远。”他把手按在矮桌上，模拟当时的位置。
卡拉斯把石屑收进怀里。他走到城墙边，把手贴在树干上。树根轻轻一震，把石室底下的震波从东边收进时间苔。震波和石室火种不同，更沉，更闷，像从很深很深的地方往上渗。他把手收回来，走到矮桌边。
“石室底下有东西。七层，或者更深。旧道通到石室，火种放在石室正中，但石室本身不是尽头。石室是竖着的。底下还有路。”他把石屑放在时间苔上。
暗爪从垛口上滑下来。它说它飞过石室上空时，茧火感应到石室地面比周围更薄，地面下的暖比石室火种更集中，像有什么东西被压在很深的底下，一直往上顶。它没有落地看，但茧火的方向一直朝下。