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哈娜走后第二天，卡拉斯把伊文聻和莫罗叫到矮桌边。他把裂边石片铺在时间苔上，旁边放着网纹叶和东干灰海皮子。三样东西上的路线对在一起，旧河床从东营地往北拐，绕过两道干灰沟，再往南拐回裂边。
“五天。走旧河床。伊文聻认路，莫罗认壳。我带火种和南火灰。”卡拉斯把石片收进怀里。
伊文聻把黑石片挂在腰间，从灶台边拿起旧陶碗，碗里装南火灰。莫罗把备用铲子别在腰后，又从工坊里拿了一小捆三色线，绑在背上。阿卡从矮桌底下拿出两只旧陶碗，碗里各裹了一小撮南火灰，和之前一样。
“旧河床没走过，底下有没有火不知道。到了河床，先把灰撒在石头上。灰缩了说明底火近，灰不缩就往前走。别停。”她把碗推过去。
三人出了东墙。皮特斯把不准条文往两侧挪开，观察日志更新成一行字——“东支线裂边任务启动。随行者：黑石信使伊文聻、炉居者莫罗。目标：旧河床至裂边火种。预计五日程。”
他们沿三色线走到东营地用了两天。第一晚歇在巨石站，第二晚歇在第三叉。第三叉站台的黑石围圈和石片都完好，橙青色的光从石缝里渗出来，和两天前一样稳。第三晚歇在东营地。
营地灶台火种活着，主火种圆坑的厚石片立在正中，光温温的。卡拉斯在石板旁把南火灰撒了一圈，灰缩了一丝，灶台火种的光涨了一度。
第四天清晨，他们从东营地往北走。东营地北边的灰壳地比东边浅，灰粒更细，踩上去沙沙响。莫罗走在最前，用铲子拨着灰找旧河床。
走了大半天，铲尖碰到一块硬石。他把浮灰全部拨开，底下露出一片圆润的卵石。卵石排列整齐，从脚下往北延伸，像一条干涸的河底。
“旧河床。”莫罗蹲下来，把卵石面上的灰扫干净。卵石表面磨得极光滑，像是被水冲了很多年。
他站起来，沿卵石往北走。河床越往北越宽，卵石越来越大，从拳头大变成脸盆大。石缝间偶尔能看到极浅极浅的裂纹，裂纹里透出极淡极淡的橙光，和东营地的火种同源。
走到河床中段时，伊文聻停下来。他蹲在一块大卵石旁，把黑石片贴在石面上。橙光从石缝里涌了一下，又暗回去。他把南火灰撒在卵石上。
灰缩了一丝，比东营地那次缩得还多。他把手贴在石面上，底下的暖从卵石传进掌心，和茧印里的火种碰了一下。
“河床底下有火。比东营地近。不用挖，火自己从石缝里渗。”他站起来。
莫罗用铲子把几块卵石撬开。底下露出一层更细的碎石，碎石间渗着橙青色的光。他把碎石拨开一层，光更亮了。再往下拨，碎石变成了细沙，细沙里裹着一粒极小的火种，橙青色，比东营地灶台火种更亮，更稳。他把火种连细沙一起捧起来，放进旧陶碗里。
“河床火种。不用引，自己烧着。比东营地那粒活得好。”他把碗用布裹好，放进怀里。
卡拉斯蹲在碎石坑旁，把手贴在坑底。坑底的细沙温温的，和南火缝的青光一个温度，却更干，更沉。他把手收回来，站起来，朝北望了一眼。
旧河床继续往北延伸，绕过第一道干灰沟。河床北端有一块极高的卵石，石面上刻着一道竖线和十三道横纹，和哈娜石片上的记号一模一样。
“他们在河床上也留了记号。旧河床通到裂边，他们走过。”伊文聻走近那块高卵石，用手摸了摸刻痕。
刻痕很旧，比东营地黑石上的记号更老。他把黑石片贴在石面上，橙光从刻痕里涌出来，顺着竖线往上爬，爬到十三道横纹最底下那道，停住了。
“十三层壳，底层透光。裂边火种就在北边。旧河床通到裂边。”他把黑石片收回来。