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三人沿旧河床继续往北。河床绕过第一道干灰沟时，沟里的冷灰从沟底往上涌，灰白灰白的，带着一股极淡极淡的寒气。河床从沟沿上跨过去，卵石在沟沿上堆成一道窄桥。
三人踩着卵石桥过沟，冷灰从脚底擦过，鞋面结了一层薄霜。莫罗把南火灰撒在鞋面上，霜化了。
过了第一道沟，河床往东拐。第二道干灰沟更宽更深，冷灰从沟底往上冒，把两岸的卵石都染成灰白色。
河床在这里断了，卵石散落在沟沿上，像被水冲散的棋子。伊文聻蹲在断口处，把皮子展开对照。哈娜石片上画的路线从断口往南拐，绕过第二道沟，再往东拐回裂边。
“往南绕。从沟沿南边找路。”他把皮子收好。
三人沿沟沿往南走。南边灰壳地比河床上更浅更干，踩上去陷得少。走了小半天，灰壳地上出现一道极窄极窄的裂缝，从沟沿往东延伸。
裂缝里渗出橙青色的光，和东营地火种同色，比河床火种更亮。伊文聻蹲在裂缝旁，把南火灰撒在缝口。灰缩了，缝口宽了一丝。他把手贴在缝口边缘，底下的火从缝里涌上来，和茧印里的火种碰在一起。
“裂边。到了。”他把黑石片从腰间解下，放进缝口。石片卡在缝里，橙光从石片边缘涌出来，顺着裂缝往东铺。
缝越来越宽，光越来越亮，铺到东边一道更宽的裂口处，和裂口里的火碰在一起。裂口里的火种比之前所有火种都大，都稳，橙青色里透着一层极淡极淡的暖白，像烧了很久很久之后养出来的光。
卡拉斯走到裂口前。他把旧陶碗从怀里取出，把最后一片随便叶放在裂口边缘。叶脉贴着裂口石面，暖白的光从叶缘渗进去，把叶脉照得清清楚楚。
他又把河床火种的细沙从莫罗的陶碗里取出来，撒在裂口正中心。细沙落进裂口，和底层的火种碰在一起。
裂口里的暖白光涨了一度，顺着裂缝往西铺，铺回河床断口，铺回旧河床，铺回东营地，铺回第三叉，铺回第二叉，铺回巨石站，铺回铁城东墙。
裂边的火种和东营地的火种接通了。整条东支线从铁城东墙到裂边，全亮了。
莫罗从怀里取出最后一块旧铁牌，空白面朝上。他蹲在裂口边，用铲子在铁牌上刻了一个记号——圈里套竖线，旁边十三道横纹。他把铁牌插在裂口边缘的石缝里。
“裂边站。信物：十三层壳。铁牌已置。”他站起来。
卡拉斯在裂口旁蹲了片刻。裂口里的暖白光从石缝里渗出来，照着他的脸。他把手贴在裂口边缘，暖从石面传进掌心，和茧印里的火种融在一起，慢慢稳下来。他站起来，沿裂缝往回走。
三人沿旧河床返回东营地，从东营地沿三色线走回铁城。走到东墙根时，皮特斯把不准条文往两侧挪开，观察日志更新成一行字——“东支线裂边站站立。信物：十三层壳铁牌。东支线贯通铁城至裂边。”
卡拉斯走进城门，在矮桌边坐下。阿卡把扣在桌上的碗揭开，碗里盛着新蒸的藤芽。
他拈起一片放进嘴里嚼。藤芽很糯，暖劲从胃里漫到指尖。他把碗里的藤芽吃完，放下筷子。
阿卡从矮桌抽屉里拿出一只新碗，碗沿也有出窑裂纹。她把新碗放在桌上，摆在五只旧碗旁边。东边多了一粒火种，铁城碗够用。