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话说猪八戒做了净坛使者，每日受用天下供品，吃得脑满肠肥。日子一长，他倒吃出毛病来了——整天闲得发慌，除了吃就是睡，睡醒了又吃，吃得连钉耙都扛不动了。一日，他腆着肚子去雷音寺找师父诉苦。唐僧正打坐，见他进来，道：“八戒，你不在净坛司当差，来此何事？”八戒道：“师父，俺老猪想辞职。”唐僧睁开眼：“辞职？辞什么职？”八戒道：“这净坛使者没意思。整天吃供品，吃得俺老猪嘴里能淡出鸟来。俺想干点正经事。”唐僧道：“你想干什么？”八戒道：“俺想开间饭馆。”
唐僧愣了半晌，道：“你？开饭馆？你会做什么菜？”八戒拍肚皮道：“师父小看人。俺老猪当年在高老庄，什么菜不会做？红烧狮子头、清蒸大鲤鱼、糖醋排骨、鱼香肉丝，俺样样拿手。”唐僧道：“你是和尚，做荤菜？”八戒道：“师父，俺这个净坛使者，本来就是个管供品的官，又不念经。再说了，俺做素菜也拿手——素鸡、素鸭、素火腿，做得比真的还像。”唐僧叹了口气：“你去吧。只是莫要惹祸。”八戒大喜，磕了个头便跑了。
八戒在灵山脚下租了间铺面，挂起招牌，上书“高老庄饭馆”五个大字。开业头三天，他做了三桌素斋，请灵山的罗汉、菩萨们来尝。众罗汉吃了，纷纷竖大拇指：“净坛使者手艺不错，比灵山食堂强多了。”八戒得意洋洋，心道：“俺老猪发了。”谁知第四天便出了事。
灵山脚下本有个“灵山食堂”，专供僧众饭食，掌勺的是个老和尚，法号慧能。慧能和尚做了三十年斋饭，手艺平平，但胜在便宜。八戒的饭馆一开，慧能的食堂便没了生意。慧能便去找到八戒，道：“净坛使者，你开饭馆，抢我生意，是何道理？”八戒道：“慧能师父，饭馆食堂，各凭本事。你做得不好吃，怪谁？”慧能道：“我是出家人，不跟你争。但你若害我没了饭吃，我便去如来面前告你。”八戒道：“你去告，俺老猪不怕。”
慧能当真去告了。如来把八戒叫来，道：“八戒，你在灵山脚下开饭馆，成何体统？”八戒道：“佛祖，俺老猪这也是为僧众谋福利。俺的饭馆，又便宜又好吃，僧众吃了都说好。”如来道：“你抢了慧能的生意，慧能吃什么？”八戒道：“慧能可以来给俺打工。”如来道：“你让一个老和尚给你打工？”八戒道：“俺给他开工钱，一个月三两银子。”如来想了想，道：“也罢。但你不许做荤菜。”八戒道：“佛祖放心，俺做素斋。”如来道：“还有，每月初一十五，免费供僧众饭食。”八戒肉痛，但不敢不答应，道：“行行行。”
**八戒回去，把慧能请来，道：“慧能师父，你在我这里当二厨，一个月三两银子，管吃管住。”慧能道：“我不给你干。”八戒道：“四两。”慧能道：“不干。”八戒道：“五两。”慧能道：“不干。”八戒道：“你到底要怎样？”慧能道：“我要当大厨。”八戒道：“俺老猪才是大厨。”慧能道：“那你请我做什么？”八戒道：“你给俺打下手。”慧能道：“我不打下手。我做了三十年斋饭，给谁打过下手？”八戒道：“那就没法谈了。”慧能转身便走。八戒忙拉住他：“好好好，你当大厨，俺给你打下手。”慧能这才点头。
慧能当了几天大厨，八戒便瞧出不对来了。慧能做的菜，寡淡无味，连盐都舍不得多放。八戒道：“慧能师父，你这菜太淡了。”慧能道：“出家人吃清淡些好。”八戒道：“清淡不等于没味。你多放点油。”慧能道：“油贵。”八戒道：“俺出钱。”慧能道：“那也不能多放。出家人要惜福。”八戒道：“惜福归惜福，你也不能让客人吃得皱眉头啊。”慧能道：“嫌不好吃，让他们去吃别家。”八戒气得直跺脚：“你这不是砸俺招牌吗？”
八戒没法子，只好自己下厨。他做了几道拿手素菜：素红烧肉、素糖醋排骨、素鱼香肉丝。菜端上桌，僧众吃了，赞不绝口。慧能尝了一口，道：“你这是素菜？”八戒道：“素的，一点荤腥没有。”慧能道：“素菜怎么能做出肉味？”八戒道：“用豆腐皮、面筋、冬笋、香菇，调好了味，比真肉还香。”慧能摇头道：“出家人不吃肉，你做出肉味来，这不是犯戒吗？”八戒道：“这叫‘以素托荤’，不算犯戒。你没吃过？”慧能道：“没吃过。”八戒道：“那你尝尝。”慧能尝了一口，咂咂嘴，又尝了一口，再尝一口，一盘素红烧肉见了底。八戒笑道：“怎样？”慧能红着脸道：“再来一盘。”
高老庄饭馆的生意越来越好，八戒赚了钱，又开了三家分店。慧能成了总店大厨，八戒倒清闲了，每日只在店里转悠，跟客人聊天。一日，来了个客人，生得面如锅底，目似铜铃，穿一身黑袍，戴一顶黑帽，坐下便喊：“店家，来一盘红烧狮子头。”八戒道：“客官，本店是素斋馆，没有狮子头。”客人道：“那就来一盘素狮子头。”八戒道：“也没有。”客人道：“你们有什么？”八戒道：“素红烧肉、素糖醋排骨、素鱼香肉丝、素回锅肉。”客人道：“那就一样来一盘。”八戒端上菜来，客人尝了一口，皱眉道：“这也叫素红烧肉？一点肉味都没有。”八戒道：“客官，素菜嘛，能做出肉味就不错了。”客人道：“不行，我就要吃真肉。”
八戒道：“客官，本店不卖荤腥。”客人一拍桌子：“我偏要吃！”八戒道：“你是哪个庙的和尚？这么不守清规？”客人道：“我不是和尚。”八戒道：“不是和尚，你来灵山脚下吃什么饭？”客人道：“我来灵山找如来算账的。”八戒一听，警觉起来：“你找如来算账？算什么账？”客人道：“如来当年把我贬下凡间，我如今要讨个说法。”八戒道：“你是哪个？”客人道：“我是金翅大鹏雕。”
八戒吓得往后一退。金翅大鹏雕，如来佛祖的舅舅，当年在狮驼岭吃了多少人，被如来收伏后贬下凡间。八戒道：“大鹏老爷，你找如来算账，来俺饭馆做什么？”大鹏道：“我饿了。”八戒道：“饿了就吃饭。”大鹏道：“我要吃真肉。”八戒道：“俺这里没真肉。”大鹏道：“那你给我做。”八戒道：“俺是和尚，不能做荤菜。”大鹏道：“你刚才不是说你是净坛使者么？净坛使者不就是管供品的？供品里有猪头有鸡有鱼，你偷吃的时候怎么不说自己是和尚？”八戒脸一红：“那……那不一样。”大鹏道：“怎么不一样？你偷吃供品就是净坛，我吃你顿饭就是犯戒？”八戒哑口无言，半晌道：“行行行，俺给你做一盘红烧肉。但你吃了赶紧走，别在俺店里闹事。”大鹏道：“成交。”
八戒偷偷做了一盘红烧肉，端给大鹏。大鹏吃了，抹嘴道：“味道不错。再来一盘。”八戒道：“没了。”大鹏道：“那我天天来。”八戒道：“你天天来，俺这店还开不开了？”大鹏道：“你开你的，我吃我的。我不闹事。”八戒道：“可你吃荤，别的客人看见了也点荤的怎么办？”大鹏道：“那你就都做呗。”八戒道：“俺是和尚！”大鹏道：“你是和尚，又不是我。我吃了肉，又不是你吃了肉。”八戒想了想，道：“好像有点道理。”
自此，大鹏天天来高老庄饭馆吃红烧肉。八戒偷偷给他开小灶，慧能看见了，道：“净坛使者，你给他做肉？”八戒道：“他是如来他舅，俺惹不起。”慧能道：“那也不能破戒。”八戒道：“俺没破戒，是他破戒。俺只是做了，没吃。”慧能道：“做了也是破戒。”八戒道：“那你去跟他说。”慧能便去找大鹏，道：“大鹏老爷，本店是素斋馆，不卖荤腥。”大鹏道：“那你让八戒别给我做。”慧能道：“八戒，你别做了。”八戒道：“慧能师父，你让他别吃了。”慧能道：“大鹏老爷，你别吃了。”大鹏道：“我不吃，那你们吃什么？”慧能道：“我们吃素。”大鹏道：“我又不是你们。”慧能道：“那你就去别家吃。”大鹏道：“别家没有八戒做的好吃。”慧能道：“那你就让八戒做。”八戒道：“慧能师父，你到底是哪边的？”慧能道：“我站在道理这边。”八戒道：“什么是道理？”慧能道：“大鹏老爷想吃肉，你就给他做肉。但别在店里做，你去后院做。”八戒道：“这算什么道理？”慧能道：“眼不见为净。”