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万历年间，苏州府阊门外有一人，姓万名三骗，自号“万事通”，年约三十，生得面白无须，一双桃花眼滴溜溜转，见人便带三分笑。此人无正当营生，专一在街市上打抽丰，坑蒙拐骗，样样精通。他有一句口头禅：“天下无难事，只怕骗术精。”又有一句：“骗得了一时，骗不了一世？那便再骗一时。”
万三骗骗人有三套：第一套叫“装”，装官亲，装富商，装风水先生，装得极像；第二套叫“套”，先套近乎，再套话，最后套银子；第三套叫“溜”，银子到手，脚底抹油，溜之大吉。凭这三套，他在苏州城混了七八年，虽没发大财，倒也吃穿不愁。
这年春天，万三骗听说阊门外来了个徽州盐商，姓程名万金，家财百万，在苏州置了宅子。万三骗心道：“大买卖来了。”便去程宅门前转悠，探听虚实。只见程宅门庭若市，来拜访的宾客络绎不绝。万三骗寻了个机会，混进宅中，见着程万金，拱手道：“晚生万三，久仰程老爷大名。”程万金是个胖大富翁，眼皮子浅，见万三骗衣冠楚楚，谈吐不俗，便请他坐下吃茶。
万三骗坐下，先不谈钱，只谈风月。他自称祖上在京城做官，父亲是吏部侍郎，自己因不愿做官，流落江湖，专一结交天下豪杰。程万金信了七八分，问他：“万兄可有什么生财之道？”万三骗见鱼上钩，压低声音道：“程老爷，晚生有一桩大买卖，不知程老爷感不感兴趣。”程万金问什么买卖。万三骗道：“晚生有个亲戚，在南京守备太监跟前当差。如今朝廷要修黄河，工部拨了五十万两银子。我那亲戚管着采买木料的差事，只要程老爷肯出三千两银子做本钱，三个月内，连本带利，还您六千两。”
程万金听了，心中盘算。他做盐商，一年也不过赚个万把两银子。这买卖三个月翻一倍，天底下哪有这样好事？但他又舍不得拒绝，便道：“万兄所言当真？”万三骗拍胸脯道：“晚生若骗程老爷，天打雷劈。”程万金道：“既如此，容我考虑三日。”万三骗道：“程老爷要快，这差事好多人盯着，晚了便没了。”说罢起身告辞。
万三骗前脚出门，后脚便有程家伙计提醒程万金：“老爷，此人我打听了，街面上都叫他万三骗，专一骗人钱财。”程万金一听，又惊又怒，心道：“好个万三骗，竟骗到我头上来了。我且不揭穿他，看他如何收场。”
三日后，万三骗果然来了。程万金笑脸相迎，道：“万兄，银子备好了，只是我有个条件。”万三骗问什么条件。程万金道：“我信不过你，得见着你那亲戚才行。”万三骗眼珠一转，道：“程老爷要见，那便见。”程万金道：“怎么见？”万三骗道：“明日午时，程老爷随我去南京，见了亲戚，当面交银子。”程万金心道：“我倒要看看你玩什么把戏。”便答应了。
次日，二人雇了船，往南京去。船行半日，万三骗忽道：“程老爷，不好，我忘了带引荐信。”程万金道：“那便回去取。”万三骗道：“来不及了，亲戚明日便要动身。这样，程老爷先借我三百两银子，我快马加鞭回去取信，明日午时在南京城门会合。”程万金心道：“来了。”嘴上却道：“三百两够么？”万三骗道：“够了够了。”程万金便取了三百两银子给他。万三骗揣了银子，跳上岸，一溜烟跑了。
程万金在船上等了半日，不见万三骗回来，便问船家：“你可知万三骗家住何处？”船家道：“万三骗？他哪有什么家？他住在土地庙里。”程万金道：“你带我去。”船家带程万金到了土地庙，只见万三骗正躺在庙里啃烧鸡。程万金站在庙门口，道：“万兄，信取来了么？”万三骗一见程万金，吓得烧鸡都掉了，结结巴巴道：“程……程老爷，你怎么来了？”程万金道：“我来取信。”万三骗道：“信……信在……在……”程万金道：“是不是在梦里？”万三骗知道露了馅，扑通跪下：“程老爷饶命，银子我花了。”程万金道：“三百两银子，你半日便花了？”万三骗道：“还了赌债。”程万金道：“你倒实诚。起来吧。”万三骗不敢起，道：“程老爷要送官？”程万金笑道：“送官？送官多没意思。我要你替我办一件事。”万三骗问什么事。程万金道：“我有个仇家，姓吴名守财，也是个盐商，在扬州开了间铺子，专一跟我抢生意。你替我去骗他一回，骗得银子，你我三七分。你三，我七。”
万三骗一听，眼睛亮了。他骗了半辈子人，头一回遇上雇他去骗人的。便道：“程老爷要骗多少？”程万金道：“骗得他倾家荡产最好。”万三骗道：“这个容易，只是程老爷得给我本钱。”程万金道：“给你五十两，够不够？”万三骗道：“够了够了。”
万三骗拿了五十两银子，到了扬州，先打听吴守财的底细。原来吴守财是个极吝啬的人，一文钱看得比磨盘还大。万三骗心道：“对付这种人，不能来硬的，得来软的。”他打听到吴守财信佛，每月初一十五必去庙里烧香，便也去庙里，跪在吴守财旁边，哭得一把鼻涕一把泪。吴守财见了，问：“这位兄台为何啼哭？”万三骗道：“我哭我命苦。我本是徽州人，来扬州投亲，不想亲戚搬走了，盘缠用尽，流落街头。”吴守财见他穿得破烂，便道：“你既无去处，到我铺子里做个帮工如何？”万三骗等的就是这句话，忙磕头道谢。
到了吴守财铺子里，万三骗干活极勤快，起早贪黑，一个人干三个人的活。吴守财大喜，心道：“这年头，这样勤快的伙计打着灯笼都找不着。”便渐渐把铺子里的事交给他管。万三骗管了半个月，摸清了铺子的底细：吴守财在扬州有三间铺子，城外还有两个仓库，里面堆满了盐。
万三骗便去找吴守财，道：“东家，我有个主意，能让东家赚大钱。”吴守财问什么主意。万三骗道：“我在苏州有个朋友，专门收盐，出的价比扬州高两成。东家若肯把仓库里的盐运到苏州，一转手便是白花花的银子。”吴守财心动了，但又舍不得运费。万三骗道：“运费我先垫着。”吴守财道：“那敢情好。”便让万三骗运了十船盐去苏州。
万三骗把盐运到苏州，转手便卖给了程万金。程万金给的价比扬州还低三成。万三骗两头瞒，对吴守财说苏州盐价跌了，亏了本；对程万金说扬州盐价涨了，赚了差价。两头的银子都进了他的口袋。
吴守财等了半个月，不见万三骗回来，派人去苏州打听。派去的人回来说：“东家，不好了，咱们的盐被万三骗卖给程万金了！”吴守财大怒，亲自带人赶到苏州，把万三骗堵在客栈里。万三骗正搂着银子睡觉，见吴守财带人冲进来，吓得钻到床底下。吴守财把他拖出来，道：“好你个万三骗，我好心收留你，你竟敢骗我！”万三骗道：“东家息怒，听我解释。”吴守财道：“解释什么？”万三骗道：“是程万金逼我干的。他说东家抢了他生意，要报复东家。他给了我一百两银子，让我把东家的盐运到苏州，低价卖给他。我若不干，他便要杀我。”吴守财道：“当真？”万三骗道：“东家若不信，现在便去程万金宅上，当面问他。”吴守财道：“好，你带路。”
万三骗带着吴守财到了程万金宅上。程万金见万三骗领着吴守财来了，先是一愣，随即明白过来，笑道：“吴老弟，什么风把你吹来了？”吴守财道：“程万金，你干的好事！”程万金道：“我干什么了？”吴守财道：“你指使万三骗骗我的盐！”程万金道：“吴老弟，你这话从何说起？明明是万三骗骗了你，怎么赖到我头上？”万三骗在旁道：“程老爷，你给我的银子在这里，我一两没花。”说着掏出一包银子，放在桌上。程万金打开一看，里面是五十两碎银。程万金道：“这是你向我借的，怎么成了我给你的？”万三骗道：“程老爷，你亲口说的，‘你替我去骗吴守财，骗得银子三七分’，你忘了？”吴守财一听，怒视程万金。程万金道：“你血口喷人！”万三骗道：“我有人证。”程万金道：“谁？”万三骗指着门外：“船家。”原来他早把那天雇的船家找来，在门外候着。船家进来道：“小人那日亲耳听见程老爷说，‘你替我去骗吴守财，骗得银子三七分’。”程万金脸都绿了。
吴守财冷笑一声：“好你个程万金，原来是你捣的鬼。走，咱们见官去！”程万金慌了，他做盐商，最怕见官。忙拉住吴守财道：“吴老弟，有话好说。”吴守财道：“好说？你骗了我的盐，还想好说？”程万金道：“那盐我退你。”吴守财道：“退了就完了？我的损失呢？”程万金道：“我赔。”吴守财道：“赔多少？”程万金咬牙道：“一千两。”吴守财道：“两千两。”程万金道：“一千五。”吴守财道：“两千五。”程万金道：“两千，不能再多了。”吴守财道：“成交。”
程万金赔了两千两银子给吴守财，吴守财这才罢休。临走时，吴守财看了万三骗一眼，道：“你小子有本事，可惜不走正道。”万三骗道：“东家，我这也是没办法。”吴守财道：“你跟我回去，我给你个正经差事。”万三骗道：“什么差事？”吴守财道：“我铺子里缺个管账的。”万三骗道：“东家不怕我再骗你？”吴守财道：“你骗了我一回，我认了。你若再骗我，我认两回。但你若再骗我第三回，我便把你送官。”万三骗道：“那我不去了。”吴守财道：“不去也行，把今天的事说清楚。”万三骗道：“什么事？”吴守财道：“你骗程万金的五十两银子，是不是该分我一半？”
万三骗愣了，半天才道：“东家，你到底是老实人还是精明人？”吴守财道：“我要是精明人，能被你骗？我要是老实人，能跟你分银子？”万三骗哈哈大笑，掏出二十五两银子递给吴守财。吴守财收了银子，道：“还有。”万三骗道：“还有什么？”吴守财道：“程万金赔我的两千两，你出力不少，该分你二百两。”万三骗道：“东家，你到底站在哪一边？”吴守财道：“我站在银子这一边。”
万三骗跟吴守财回了扬州，当真在铺子里当了管账。他本是个聪明人，算盘打得精，又熟门熟路，把吴守财的生意打理得井井有条。吴守财大喜，逢人便道：“浪子回头金不换。”有人问他：“你就不怕万三骗再骗你？”吴守财道：“怕。但我更怕他不骗我。他不骗我，说明他真改了；他若骗我，我便送官。我给他机会，也给自己机会。”
万三骗在吴守财铺子里干了三年，攒了些银子，自己开了间小杂货铺。娶了个寡妇，生了个儿子。儿子长到五岁，万三骗送他去学堂，对先生道：“我这儿子，将来做什么都行，就是不能做骗子。”先生问为何。万三骗道：“我骗了半辈子，骗到最后，差点把自己骗进去。幸亏遇上两个比我更精的，一个拿我当枪使，一个拿我当猴耍。我算是看明白了：骗人的最高境界，是不骗人。”
后来程万金和吴守财成了生意伙伴，两家盐铺合并，称“程吴盐号”。开业那天，两人请万三骗去喝酒。万三骗喝到半醉，道：“两位老爷，我有一事不明。”程万金道：“你说。”万三骗道：“当初程老爷让我去骗吴老爷，吴老爷早就知道我是骗子，为何还收留我？”吴守财笑道：“我早打听了，你万三骗虽然骗人，但从不骗穷人，不骗病人，不骗死人。你骗的都是为富不仁的。我想，这样的人，骨子里不坏，只是走错了路。”万三骗道：“那程老爷呢？你明知我是骗子，为何还雇我？”程万金道：“我雇你，是因为我知道你骗不了我。你骗术再高，我只要多留个心眼，你便骗不着。但我没想到，你连吴老弟也骗着了。”吴守财道：“他骗我，是因为我贪。我不贪那两成差价，他骗得着我？”三人相视大笑。
万三骗活到七十岁，临终前把儿子叫到床前，道：“我这一辈子，骗过官，骗过商，骗过和尚道士，骗过算命先生。骗到最后，发现最好骗的是贪心人，最难骗的是平常心。你记住：天上不会掉银子，地上不会长金子。若有人跟你说‘包赚不赔’，那人不是骗子，便是傻子。你要么别信，要么信了别哭。”儿子点头。万三骗闭眼道：“还有，当年程万金给我的那五十两银子，我其实没花完，还剩二两，藏在床底下第三块砖二两银子，哭道：“爹，你骗了我一辈子，临死还骗我，说藏了二两，其实是二两一钱。”
这个故事传到今天，苏州城里的老人还常说：“做人别学万三骗，学程万金和吴守财。万三骗骗了一辈子，骗到最后连自己儿子都骗。程万金和吴守财被万三骗骗了一回，反倒成了好朋友。所以说，骗子不可怕，可怕的是被骗了还不知道；被骗了不可怕，可怕的是被骗了还不长记性。”有人问万三骗的儿子后来怎样了。老人道：“他儿子啊，长大了，开了间当铺，童叟无欺，生意好得很。有人问他：‘你爹是骗子，你怎么不骗人？’他说：‘我爹骗了一辈子，最后告诉我，骗人不如骗己。把自己骗好了，比什么都强。’”