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此事又传到纪晓岚耳中。纪晓岚拍案叫绝，道：“此画师真乃妙人！我当访之。”
乃往访顾影。顾影正在画室中作画。纪晓岚视其画，只见画上是一女子，素衣如雪，眉目含愁。纪晓岚道：“此画何人也？”顾影道：“这是我昨夜梦中之人。”纪晓岚道：“梦中人如何画得？”顾影道：“昨夜我梦见一女子，立于窗前，对我垂泪。我问她是谁，她道：‘我是你前世之妻。’我问她：‘我前世是谁？’她道：‘你前世是一书生，进京赶考，途中遇盗，死于荒野。我等你一生，不见你归。死后魂入你梦中，只求见你一面。’我醒来，便把她画了下来。”纪晓岚道：“你信么？”顾影道：“不信。”纪晓岚道：“不信为何画她？”顾影道：“不信归不信，但她哭得伤心，我便画了。”
纪晓岚沉吟片刻，道：“你这画，比那钟馗捉鬼还要厉害。”顾影问何故。纪晓岚道：“钟馗捉的是活鬼，你画的是死鬼。活鬼害人，死鬼不害人。但你把这死鬼画出来，便有许多活人看了你的画，想起自己心中也有一个死鬼。那死鬼是什么？是良心。你画那女子哭，看画的人便想起自己也曾辜负过谁。想着想着，那死鬼便活了。”顾影闻言，默然良久，道：“先生所言极是。我画此画，本为消遣，不想竟有这般道理。”
此后，顾影作画，每每在画上题一句话：“画皮容易画骨难，画骨容易画心难。画心容易画鬼难，画鬼容易画人难。”人问此诗何意，顾影道：“你去看自己的心便知。”
卷四·鬼市
纪晓岚说书的名声越来越大，终于传到金陵知府耳中。知府姓胡名涂，最恨人说鬼话，闻纪晓岚专说鬼话，拍案怒道：“此等妖言惑众之人，当捉来打板子！”左右劝道：“此人说的是笑话，并非妖言。”胡知府道：“什么笑话！说鬼便是妖言！”便命差役将纪晓岚捉来。
纪晓岚至公堂，胡知府一拍惊堂木，道：“你为何专说鬼话？”纪晓岚道：“大人，我说的是真话，不是鬼话。”胡知府道：“你分明说鬼，如何是真话？”纪晓岚道：“大人若不信，今晚我请大人去鬼市一游，便知端的。”胡知府道：“鬼市何在？”纪晓岚道：“就在这金陵城外，乱葬岗边。”胡知府冷笑道：“好，我便跟你去。若无鬼市，明日便打你四十大板。”
是夜，胡知府带了两名差役，随纪晓岚来到乱葬岗。但见荒草萋萋，白骨隐现，磷火点点，风声呜呜。胡知府心中发毛，然强作镇定。纪晓岚道：“大人请看。”胡知府抬眼望去，只见远处灯火通明，人影绰绰，竟真有一座集市。胡知府又惊又怕，道：“这……这便是鬼市？”纪晓岚道：“正是。大人可近前一看。”
胡知府战战兢兢走近，只见那集市上摆着许多摊位，卖什么的都有：有卖官帽的，有卖地契的，有卖状纸的，有卖良心的。摊主一个个面色苍白，目光呆滞。胡知府问：“这些鬼卖官帽何用？”一摊主抬头，咧嘴笑道：“大人，这官帽是给你准备的。你明年高升，正缺一顶帽子。”胡知府怒道：“胡说八道！”又见那卖地契的，摊主道：“大人，这地契是你强占百姓的田产，今日该还了。”胡知府更怒，命差役捉人。差役上前，却扑了个空。那些鬼影忽明忽暗，捉不住。
纪晓岚道：“大人莫恼。这些鬼说的都是真话。大人若不信，明日去查一查，你家的地契是不是多出了三百亩？那三百亩，便是百姓的血。”胡知府冷汗淋漓，再不敢言。忽听一声鸡鸣，灯火尽灭，人影全无。胡知府立在乱葬岗中，双股战栗。纪晓岚道：“大人，天亮了。”
胡知府回府后，暗中查了自家地契，果然多出三百亩。他吓得连夜将地契烧了，又将强占的田产退还给百姓。自此，胡知府再不敢作恶，也再不敢提“打纪晓岚板子”的事。
卷五·说鬼
纪晓岚说书越发有名。有人问他：“你说了这么多鬼话，到底有没有鬼？”纪晓岚道：“有。你心里有鬼，便有鬼；你心里没鬼，便没鬼。”人问：“那你自己心里有没有鬼？”纪晓岚笑道：“我心中有鬼，所以我才说鬼。我说的鬼，是我自己的鬼。你们听了，便看见了你们的鬼。鬼是什么？鬼是镜子。你照镜子，看见的便是你自己。”
又有人问：“你既然心中有鬼，为何不怕鬼？”纪晓岚道：“我怕什么？我心中有鬼，我认得它。它来了，我便说：‘你来啦，坐。’它便坐了。坐一会儿，它便走了。你若怕它，它便天天来；你若不怕，它便不来了。”人问：“那世上究竟有没有真鬼？”纪晓岚道：“有。真鬼在人心。人心里藏着的亏心事，便是真鬼。你若把亏心事说破了，那鬼便散了。你若不说，它便越聚越多，终有一日，把你吞了。”
纪晓岚晚年，将自己说的故事编成一本书，取名《鬼话连篇》。书前有自序，其言曰：
吾说鬼，非说鬼也，说人也。人不如鬼，则吾说鬼以愧之；人胜于鬼，则吾说鬼以乐之。鬼在人心，心正则鬼退，心邪则鬼进。吾不能捉鬼，吾只能言鬼。言鬼者，使人自知其鬼也。知有鬼而改之，则鬼可无。知有鬼而不改，则鬼愈多。此吾说鬼之旨也。后之览者，当以吾言为镜，莫以吾言为怪。
《鬼话连篇》刊行后，金陵纸贵。有人读之大笑，有人读之大骂，有人读之冷汗淋漓，有人读之掩卷长叹。纪晓岚闻之，笑道：“笑者、骂者、汗者、叹者，皆看见了自己的鬼。”
其后不知所终。有人说他去了阴间说书，阎王听得入了迷，封他做“说鬼判官”。有人说他根本没去阴间，而是躲进山里，专写“反鬼话”，专门拆穿那些装神弄鬼之人。还有人说，他其实就是个鬼，说了半辈子鬼话，最后自己也成了鬼。
然无论其人如何，其书传世。后有好事者，为《鬼话连篇》作注，中有数语，颇得纪晓岚之意：
纪氏之说鬼，犹画师之画鬼。画鬼者，非画鬼也，画人之惧也。人惧鬼，鬼即生于惧中。若人无畏，则鬼自消。故纪氏之说鬼，实乃劝人无畏。无畏则无鬼，无鬼则天下太平。
此语一出，众皆叹服。