请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。
卷一·说书人
金陵城南有茶肆，名“听雨轩”。肆中有一说书人，姓纪名晓岚，自号“铁嘴”。此人年约四旬，瘦如枯竹，两撇鼠须，一双三角眼，说起书来口沫横飞，能把死人说活，活人说死。然其说书，从来不说《三国》《水浒》那等陈腐旧套，专说鬼狐仙怪，且说得离奇古怪，骇人听闻。
这一日，听雨轩中座无虚席。纪晓岚一拍醒木，满堂寂然。只见他捋着鼠须，摇头晃脑道：
“列位看官，今日不说那《聊斋》里的鬼话，单说一段真人真事。诸位可知，这世间的鬼，从何而来？”
堂下有人答道：“人死为鬼，古来如此。”
纪晓岚冷笑一声，道：“放屁！若人死即为鬼，那盘古开天至今，死去之人何止万万，岂不把这天地都挤爆了？你道鬼是什么？我告诉你——鬼是人造的！”
满堂哗然。纪晓岚又拍醒木，道：“诸位莫惊，听我慢慢道来。话说这金陵城中，有一书生，姓贾名正经，表字守礼。此人满口仁义道德，一肚子男盗女娼。白日里在学堂教书，劝人行善；到晚来溜入赌场，一掷千金。有一夜，他赌输了钱，失魂落魄走在荒野。忽见前面一座古庙，庙中灯火通明。贾正经心道：‘此庙中必有赌友。’推门便入。只见庙中坐着一人，面如锅底，目似铜铃，穿一身大红袍，戴一顶乌纱帽，面前堆着白花花一堆银子。贾正经一见银子，两眼放光，便拱手道：‘老丈发财。’那人抬头，咧嘴一笑，露出一口黑牙，道：‘你来啦。我等你许久了。’贾正经奇道：‘老丈等我？’那人道：‘我不是人，我是鬼。’”
堂下有人倒吸一口凉气。纪晓岚却笑道：“看官莫怕。贾正经一听是鬼，腿肚子都软了，跪地便拜。那鬼却道：‘你莫怕。我这鬼，与人无异，只是比你多了一样东西。’贾正经问：‘什么东西？’那鬼从袖中掏出一本簿子，翻开道：‘我比你多了一本账。’贾正经问：‘什么账？’那鬼道：‘你且看。’贾正经凑近一看，只见簿上写着密密麻麻的名字，每个名字着：‘贾正经，欠银三千两。’贾正经大惊道：‘我何曾欠你银两？’那鬼笑道：‘你欠的不是我的银子，是你自己的良心债。你白日里教人子弟，晚间聚赌，误人子弟，该不该罚？你口称仁义，心怀鬼胎，该不该罚？你借教学之名，行敛财之实，该不该罚？这三千两，是你三年来的亏心账。今日若还了，你便活；若还不了，你便死。’”
满堂静寂。纪晓岚忽又冷笑一声，道：“列位，你们道这贾正经后来如何？他吓得屁滚尿流，把家中所有银子都取来，又东拼西凑，总算还了三千两。那鬼收了银子，袖中一抖，簿子化作一片白纸，上面空无一字。贾正经问何故。那鬼道：‘你既还清了账，这簿子上自然无字。’贾正经又问：‘老丈此去何处？’那鬼道：‘我回阴间去也。’贾正经问：‘阴间也有赌场？’那鬼摇头道：‘阴间无赌场。阴间只有一本大账。谁欠了谁的，谁害了谁的，都在上头记着。你莫以为无人知晓，到了阴间，一笔都赖不掉。’言讫，化作一阵黑烟散去。贾正经从此洗心革面，再不敢胡作非为。”
说至此，纪晓岚一拍醒木，道：“列位，你说这鬼可不可怕？我告诉你，一点都不可怕。可怕的是那本账。那本账，就在你我心里。你欠了什么，你自己知道。若不知道，那才是真鬼话。”
满堂喝彩。纪晓岚却收起醒木，叹道：“罢了罢了。今日说罢，明日再说。只是列位记住，莫信世上有鬼，只信心中有账。”
卷二·捉鬼人
却说金陵城外三十里，有个村子叫“太平村”。村中有一老汉，姓钟名馗，年约六旬，须发花白，精瘦如猴。此人自称“钟馗后裔”，专能捉鬼。村中有人家闹鬼，便来请他。他到了那家，先要酒喝，喝了三碗，便提着一把锈剑，在屋前屋后转一圈，口中念念有词。转完了，道：“鬼已捉住。”问鬼何在，他从袖中掏出一只纸包，道：“在此。”打开一看，里面是一撮黑灰。主家便千恩万谢，送银子送米。
此事传到纪晓岚耳中。纪晓岚冷笑一声，道：“此骗局也。”乃亲往太平村，要会一会这位钟馗后裔。
钟馗见纪晓岚来，拱手道：“先生来此，有何贵干？”纪晓岚道：“闻老丈善捉鬼，特来请教。”钟馗道：“不敢当，略知一二。”纪晓岚道：“昨夜我家闹鬼，请老丈去捉。”钟馗道：“你家在何处？”纪晓岚道：“就在这村中，我借住村东王老三家。”钟馗道：“好，今晚便去。”
是夜，月黑风高。钟馗提剑来到王老三家，在院中转了三圈，喝了一碗酒，忽然大叫一声，倒地便滚。滚了三滚，爬起来道：“鬼已捉住。”纪晓岚道：“鬼何在？”钟馗从袖中掏出一只纸包，道：“在此。”纪晓岚接过纸包，打开一看，里面是一撮黑灰。纪晓岚道：“这便是鬼？”钟馗道：“正是。鬼是无形之物，捉住后便化为灰。”纪晓岚道：“老丈错了。我昨夜亲眼看见那鬼钻入你袖中，此刻还在你袖中。”钟馗大惊，抖袖，什么都没有。纪晓岚道：“你再看。”钟馗再抖，从袖中抖出一只小布袋。纪晓岚笑道：“这便是你的鬼？”钟馗面红耳赤，道：“先生饶了我罢。”
纪晓岚道：“你骗人钱财，本该送官。但我问你，你为何要骗人？”钟馗叹道：“老朽无儿无女，又无田地，不骗人，如何活？”纪晓岚道：“你既知骗人不对，为何不改行？”钟馗道：“改行？我能做什么？”纪晓岚道：“你既会装鬼，何不真去捉鬼？”钟馗道：“世间哪有真鬼？”纪晓岚道：“世间没有真鬼，但世间有人。有人便有鬼。你去捉那些活鬼，岂不胜过捉死鬼？”钟馗问：“何谓活鬼？”纪晓岚道：“贪官污吏是活鬼，土豪劣绅是活鬼，奸商市侩是活鬼，地痞无赖是活鬼。你去捉他们，捉一个，百姓便拍手称快。捉两个，百姓便供你吃穿。捉三个，你便是活钟馗。”
钟馗闻言，如梦初醒。自此，他不再装神弄鬼，专去打听那些贪官污吏的劣迹，写成状纸，告到官府。告不倒的，他便夜里去那人家门口撒纸钱，贴白条，吓得那家人夜夜不安。久而久之，太平村一带的贪官污吏土豪劣绅，闻钟馗之名而胆寒。百姓编了一首歌谣：“钟馗钟馗，不捉死鬼捉活鬼。死鬼见他绕道走，活鬼见他心胆碎。”
纪晓岚听说此事，抚掌大笑：“妙哉！此老儿不枉我一番点拨。”
卷三·画中人
金陵城中有一画师，姓顾名影，善画人物。所画之人，无论男女老幼，皆栩栩如生，顾盼有神。人问其故，顾影道：“我画人，不画皮相，画骨相。”人问骨相如何画，顾影道：“你站在此处，我画你，你眼中所见，便是你的骨相。”
此言一出，传遍金陵。有豪绅王某，请顾影为其画一幅肖像。顾影至其家，取笔便画。画毕，王某视之，大怒道：“你画的是什么？我堂堂七尺之躯，你竟画成一堆白骨！”顾影道：“我画的是你的骨相。你道你是七尺之躯，我看你便是白骨一具。你贪财好色，欺压百姓，表面衣冠楚楚，内里早已腐朽。我画你白骨，便是画你本相。”王某大怒，命人将顾影赶出。