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诗曰：
一盏灯笼照夜台，阴阳两界为谁开。
从来灯火通明处，多少亡魂去又来。
看官听说，世间灯火，照的是阳关大道；阴司灯火，照的是黄泉小路。阳间的灯熄了，不过费些灯油；阴间的灯灭了，那便是魂飞魄散、永不超生。今日在下说一段鬼灯笼的故事，劝列位看官洗耳恭听。
话说大明成化年间，湖广武昌府有个年轻书生，姓柳名唤明远，表字子静。这柳明远年方二十有三，生得面容清俊，一袭青衫洗得发白，却总是浆洗得干干净净。他自幼父母双亡，由叔父抚养长大，叔父是个穷教书先生，供他读到十八岁便再也供不起了。柳明远便独自一人搬到城外蛇山脚下的一座破庙中居住，靠替人抄书写信挣些铜板度日，余下的工夫都用来苦读。
这座破庙名叫“净慈寺”，原是前朝所建，后来香火断了，僧众散了，只剩下一座空殿和两间偏房。柳明远住在东偏房里，西偏房则堆着些破旧经卷和一口黑漆棺材。那棺材也不知是谁放在那里的，柳明远搬进来时问过附近的老农，老农摇头道：“那棺材怕有上百年了，我爷爷的爷爷在世时就在那里。没人敢动它，你也莫要碰。”
柳明远胆大，也不在意，每日读书写字，夜里便对着殿中一盏长明灯发呆。那盏长明灯是琉璃做的灯盏，灯芯不知是什么做的，竟百年不灭，只是灯火极小，只有豆大一点，绿莹莹的，照不了多远。柳明远搬来之后，嫌那灯太暗，便自己添了灯油，又换了一根粗灯芯。谁知换了灯芯之后，那灯不但没亮多少，反倒忽明忽暗，像是随时要灭。柳明远无奈，只得将原来的细灯芯换回去，那灯火便又稳稳地亮着，绿莹莹的，如鬼火一般。
这夜，柳明远在灯下抄书，抄到三更时分，困得睁不开眼，便伏在桌上打盹。朦胧中，他听见有人在耳边说话，声音极轻极细，像蚊蚋嗡嗡：“这后生倒是个读书种子，可惜命不长。”另一个声音道：“你莫要胡说，他阳寿还有三十年呢。”先前那声音道：“你有所不知，他明日要去蛇山采药，山上有条毒蛇，专咬读书人。他若去了，便回不来了。”另一个声音道：“那你我管不管？”先前那声音叹道：“管不了。咱们是守灯的，只管灯亮灯灭，不管人死人生。”
柳明远猛然惊醒，四下张望，殿中空无一人，只有那盏长明灯还在幽幽地亮着。他心中惊疑，暗道：“明日我本打算去蛇山采些草药换钱，这梦倒像是在警告我。只是我若不去，家中便断了粮。罢了，我小心些便是。”第二日一早，他揣了干粮，背着竹篓上了蛇山。
蛇山并不高，却林深草密，常有蛇虫出没。柳明远沿着山道往上走，走到半山腰一处悬崖边，忽听草丛中一阵窸窣，一条青竹标蛇从石缝中窜出，对着他的小腿便咬。柳明远眼疾手快，将竹篓一挡，那蛇咬在竹篓上，毒牙嵌进竹篾里拔不出来。柳明远趁机捡起一块石头，将蛇头砸烂，这才脱了险。他瘫坐在地，浑身冷汗，心想：“昨夜那梦果然是真的。那殿中的长明灯，莫非有什么灵异？”
当晚回到庙中，柳明远对着那盏长明灯拜了三拜，道：“灯神在上，小人柳明远，多谢白日救命之恩。”说罢，又添了些灯油。那灯火摇了摇，忽然亮了几分，照得殿中暖融融的。柳明远心中欢喜，自此之后，每日早晚都对着长明灯拜上一拜，灯油也添得勤了。
过了半月，柳明远又做了一个梦。这回他清清楚楚看见两个青衣人站在灯前，一个高瘦，一个矮胖。高瘦的道：“这后生倒是有心，日日给咱们添油。”矮胖的道：“可惜他命里有个劫数，下个月便要应验。”高瘦的道：“什么劫数？”矮胖的道：“他叔父在城里病了，他表妹来叫他，他若进城去，路过城南石桥时桥会塌，他便死在桥下。”高瘦的道：“那怎么办？”矮胖的道：“咱们只能提个醒，听不听在他。”
柳明远醒来后，心中半信半疑。过了几日，果然有一个年轻女子找到庙里来，说是他叔父的女儿柳翠翠。柳翠翠哭道：“表哥，我爹病得厉害，想见你一面。你快随我进城去罢。”柳明远见是表妹来了，心中焦急，便要动身。走到庙门口时，他忽然想起梦中矮胖青衣人的话——“路过城南石桥时桥会塌”——便停住脚步，对柳翠翠道：“表妹，咱们不走南门，绕道走东门罢。”
柳翠翠不解：“为何绕道？南门近得多。”柳明远道：“我方才想起一件要紧事，须得先去东门办一办。”柳翠翠无奈，只得跟着他绕道东门。二人刚走过东门石桥，便听身后轰隆一声巨响——城南那座石桥塌了，碎石飞溅，砸死了好几个过路的人。柳翠翠吓得面如土色，柳明远也惊出一身冷汗。
柳明远进城见了叔父，叔父不过是染了些风寒，吃了几副药便好了。柳明远在城中住了两日，第三日一早便赶回破庙。他一进殿，便见那盏长明灯的灯火比往常亮了许多，绿莹莹的光中竟隐隐有两个人影，正是梦中那一高一矮两个青衣人。柳明远跪在灯前，磕头道：“二位灯神，多谢两次救命之恩。”灯中传出那高瘦的声音：“柳明远，你莫要谢我们。我们不过是守灯的鬼差，提醒你几句罢了。真正救你命的，是你自己——你若不信我们的话，我们再说也无用。”