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沈怀安扑上去抱住父亲，哭道：“爹！您怎么在这里？您不是死了么？”沈老栓道：“为父死后到了阴司，阎王念我生前虽好赌，却从无害人之心，便让我在这偏殿中做个杂役，专管整理账册。为父在这里日日翻看生死簿，才知道自己生前欠下的赌债，阴司都记着呢。”
沈老栓从袖中取出一本册子，翻开道：“你看——胡世昌，五十两本金，月息三分，三年滚成一百二十两。这笔债，阴司记的是‘贪利债’。他放高利贷，利滚利，害得多少人家破人亡。阴司已折他阳寿十年，你这一百二十两，不必还他。”沈怀安道：“那其他债主呢？”沈老栓又翻了几页，道：“张三，八两；李四，十五两；王五，三两……这些债，都是为父输钱时借的，阴司记的是‘赌债’。赌债也是债，阴司判的是——父债子还，但要还的是本金，不是利息。你回去之后，将那些债主请来，当着他们的面，将本金一一还清。利息一分不还，他们若不服，你便让他们去城隍庙告状，城隍老爷自会料理。”
沈怀安哭道：“爹，可儿子连本金也还不起啊。三百多两银子，儿子扛一辈子活也攒不够。”沈老栓道：“为父在阴司攒了三年，攒了三百两阴银。阴司的银子在阳间不能用，但阎王念为父诚心悔过，准为父将这些银子折成阳间的铜钱，托梦给那些债主，让他们少收些。你回去之后，一家一家去还，莫要躲，莫要赖。还清了债，你才能挺起腰杆做人。”
说罢，沈老栓将册子合上，递给沈怀安：“这本册子你带回去，上面记着为父欠的每一笔债。你照着册子上的名字去找，一家一家还。记住——还债时不要哭穷，不要诉苦，堂堂正正将铜钱放在桌上，说一句‘沈老栓的儿子来还债了’，便走。莫要与人争辩，莫要与人结怨。”
沈怀安接过册子，还想再说什么，忽然一阵阴风刮过，沈老栓不见了踪影。他猛然醒来，发现自己躺在床上，手中果然握着一本薄薄的册子。翻开一看，上面密密麻麻记着几十个名字，每个名字后面写着欠银多少、债主住址，分毫不差。
第二日一早，沈怀安揣着册子，背着一袋铜钱，第一家便去了胡世昌的当铺。胡世昌见他来了，冷笑道：“怎么，攒够银子了？”沈怀安将五十两本金放在柜台上，道：“胡老爷，这是我爹欠您的本金五十两。利息，一分没有。”胡世昌大怒：“你找死！”沈怀安不慌不忙，从怀中取出册子，翻开道：“胡老爷，您这三年收了我爹多少利息？您心里有数。若真要算，咱们便去城隍庙算。”胡世昌脸色一变，他放高利贷的事若闹到城隍庙，被城隍老爷知道了，可不是闹着玩的。他只得收了本金，眼睁睁看着沈怀安走了。
沈怀安一家一家去还，有的债主见他可怜，连本金都不要了；有的债主骂骂咧咧，收了本金还不肯罢休，沈怀安便拿出册子，说一句“去城隍庙算”，那些债主便都哑了。还了整整一个月，册子上的名字终于全部划掉。沈怀安将册子烧化在父亲坟前，磕了三个头，道：“爹，债还清了。您在阴司安心罢。”
自此之后，沈怀安像换了个人一般，腰杆挺直了，说话也响亮了。他在城中找了份正经活计，替一家粮行管账，因他为人老实、做事勤恳，东家极是信任他。不到三年，他便攒了些银子，娶了一房妻室，日子过得安安稳稳。
这年清明，沈怀安去城外给父亲扫墓。回来的路上，他遇见一个白发老翁蹲在路边，面前摆着一个小摊，摊上放着几本旧书。沈怀安本不想理会，那老翁却抬头对他一笑，道：“后生，你爹在阴司做了官，你知道么？”沈怀安一愣：“我爹？他不是在偏殿做杂役么？”老翁道：“他三年前升了。因他教子有方，将那些赌债一一理清，阴司念他诚心悔过，封他做了个‘还债司’的判官，专管阳间父债子还之事。”沈怀安听罢，泪流满面，对着空中拜了三拜。
后来沈怀安活到七十岁，无疾而终。临终时他看见两个青衣人站在床前，手中拿着一张帖子，对他拱手道：“沈先生，阴司还债司沈判官有请，请你去做他的副手。”沈怀安含笑而逝。他的儿子沈念祖后来也做了粮行的管事，一生诚信待人，从不欠人一文钱。
正是：
父债子还天经义，莫道阴司无账记。
生前欠下一文钱，死后要还千百利。
看官，你道这父债子还之事是真是假？若说是真，为何如今不见那“还债司”的判官？若说是假，为何古往今来，多少赌徒欠下巨债，到头来都是儿子替他们扛？在下以为，债之一字，不只在银子，更在良心。你欠了钱债，儿子替你还了，你便欠了儿子一份情债。这份情债，比银子还重，还到阴司也还不清。列位看官，若身边有那好赌之人，万望劝他一句：莫要欠债，莫要连累儿女。自己欠的，自己还；自己造的孽，自己了。
正是：
莫道阴司无账本，父债子还天有眼。
劝君莫做欠债人，连累儿孙终有报。