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至于询问徐乾的意见，其实也是张鹏翮没有别的选择。
来到江南为官，上只有远在京城的康熙，下只有一个师爷而已。
师爷也不是江南人，对于江南的了解还不如自己。
因此询问徐乾，或许是最好的选择了。
大人，下官以为——庞贵的事小，灾民的事大。庞贵跑了一个，还有下一个。但灾民饿死了，民心散了，朝廷在江南的根基就动摇了。
徐乾的声音忽然变得诚恳，诚恳得让人想落泪，
大人眼下最要紧的，是把赈济办下去。粮有了，粥能喝上，百姓才信您。百姓信您了，您再查案，才有底气。不然您孤身一人，上面有人看笑话，不住的。
张鹏翮看着徐乾。
烛火晃了晃，映得徐乾的影子在墙上拉得老长，像一条蛇。
你说得对。张鹏翮长长地吐了一口气，像是一口气憋了十天终于吐了出来，庞贵的事先放一放。先把赈济办稳了。
大人明断。
徐乾站起来，拱了拱手。
他的动作不卑不亢，恰到好处——既不过分恭敬让人觉得谄媚，也不过分随意让人觉得轻慢。这个人，把分寸感拿捏到了骨子里。
天色不早了，下官告辞。明日还有几笔盐税账目要核，下官先回去。
好。路上小心。
徐乾走到门口，忽然回头：大人，还有一件事——下官听说普济会最近在江宁城里活动得很厉害。大人若得空，不妨派人留意一下。这个善会……不简单。
普济会？
嗯。下官在扬州的时候，听粮商们说过一些闲话。大人留心便是。
说完，他推门出去，脚步声渐渐远了。
张鹏翮独自坐在书房里，油灯的火苗晃了晃，像一颗不安的心。
他拿起茶杯，发现茶已经凉了。
他没叫人换，就这么喝了一口。凉茶入喉，苦涩从舌尖一直蔓延到胃里。
他不知道的是，就在他喝下那口凉茶的时候，一张网正在他看不见的地方收紧。
而织这张网的人，刚刚从他的书房里走出去。
这一夜的对话，是整盘棋的转折点。
徐乾做了三件事，每一件都经过精心算计，却每一件都披着为你好的外衣。
第一件事，是替庞贵。
他说庞贵不在江南了，追不回来了。
这给了张鹏翮一个台阶——你不用再为抓不到庞贵发愁了，案子可以慢慢来。
第二件事，是给张鹏翮。
先赈济、后查案，先收民心、再动官场。
这话说得大义凛然，听起来是至理名言。
但实际上，这是在拖张鹏翮的后腿。
查案越慢，徐乾操作的空间越大。
张鹏翮把精力放在赈济上，就意味着他暂时不会深挖粮仓亏空、不会追查庞贵的去向、不会碰普济会——这三件事，恰好都是徐乾最怕张鹏翮碰的。
第三件事，是埋下一颗种子。