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普济会不简单——他主动提起普济会，不是提醒张鹏翮去查，而是给普济会打预防针。
他要让张鹏翮觉得普济会是个问题，但又不是一个紧急的问题。
等张鹏翮真去查的时候，普济会已经做好了应对的准备。
他甚至已经想好了退路——万一张鹏翮查到普济会头上，他可以推脱说下官早就提醒过大人了。
这就是徐乾的高明之处，他从不正面骗人，他只是引导你，让你自己得出他想要的结论。
你以为这是你自己的判断，其实每一步都在他的掌心里。
扬州城西三十里，慈云庵后院的密室里，灯火通明。
庞贵缩在墙角，身上穿着一件灰布袍子，头发乱得像被风吹散的稻草堆，脸上青一块紫一块——不是被人打的，是连着几天逃命跌倒所致。
他的眼睛红肿着，眼白里布满血丝，嘴唇干裂起皮，整个人像一只被追了三天三夜的野狗，缩在角落里喘着粗气。
这副模样，和十天前那个在江宁城里横着走的庞贵，判若两人。
而十天前那夜的事，要从士子闹事说起。
十一月十二日夜，江宁城。
赵执信领着几百号读书人围了总督府大门，血书一封递上去，张鹏翮当众接了状纸，说了那句一月之内拿获正凶。消息像长了翅膀，不到一个时辰就传遍了江宁城的每条街巷。
庞贵是在秦淮河边一家赌坊里听说的。
他当时正攥着一把骰子，庄家还没开盅，外面就有人喊：出事了！总督府接了血书，要拿庞贵问罪！
骰子从他手里滑落，滚到桌子底下，他没去捡。
他站起来，椅子被带翻，发出一声刺耳的刮擦声。
赌坊里所有人都看着他，他顾不上，推开门就往李煦府上跑。
第一次去，侧门没开。
门房隔着门缝说：大人有令，不见你，让你速速前往总督府投案自首。
这李煦从总督府回来，就恨得牙根痒痒，自己之所以丢了大面子，就是因为这个没用的废物，这个贪心的小舅子。
于是立刻下令，不准庞贵进入自己府。
第二次去，他绕到正门，被两个家丁拦住。
他跪在正门外磕头，额头磕出血来，里头传出话来：大人说了，布政使衙门不收逃犯。
庞贵坐在李府门前的石狮子底下，从黄昏坐到天黑。
他知道自己不能等了——张鹏翮的缉捕文书天亮就会贴满江宁城的墙头，到时候他连出城的门都摸不着。
他绕着李府的围墙走了两圈，摸到后院那面矮墙。
墙头上有碎瓷片，他脱下外袍裹住手，咬着牙翻了上去。
袍子被瓷片划破，手掌心还是被割了一道口子，血顺着指缝往下滴。
他跳下去的时候崴了脚，靴子掉在墙根下，也顾不上捡，光着一只脚就往里冲。
书房里还亮着灯。
他踹开后院的木门，光脚踩在青砖上，血印子一个接一个，像一串歪歪扭扭的省略号。
姐夫！姐夫救命！
李煦坐在书案后面，面前的公文堆了半尺高。他今天从总督府回来就再没说过话，脸色比纸还白。
庞贵滚进书房的时候，李煦的手指正按在张鹏翮那道公文上——布政使衙门若包庇此人，本督一并参奏。十四个字，每个字都像一根钉子，钉在他心口上。
赵执信递了血书！张鹏翮接了！当众说了，一月之内拿我归案！姐夫，你得救我啊！