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原来就在士子闹事的第二天，张鹏翮派出抓捕庞贵的官差，就到了李煦的府上。
而李煦声称庞贵不在自己这里，让去其家里抓捕。
可庞贵的家里，哪有其人？
明眼人都知道，庞贵不在江宁，不在李煦的府上。
亦或者庞贵藏在李煦的府上，但谁敢进去搜？
因此，这件事儿，就成为张鹏翮的心头大患。
想要解决赵执信递上来的杀人案，就必须要抓捕到嫌犯，可嫌犯如今是抓不到啊。
对于人生地不熟的张鹏翮来说，徐乾在酒宴上、在士子闹事的时候，三番五次站出来帮助自己。
如今又在自己最困难的时候，顶着风险动用了盐税钱，跑东跑西给自己弄来五十车粮食赈济灾民，也算是朝廷可用之才，更是自己在江南官场可用之才。
故，问徐乾这庞贵的事儿，也不算什么。
没等徐乾回答，张鹏翮继续说道：庞贵的事，本督想了一天了。
徐乾放下茶杯，安静地听着。
去李煦府上拿人，李煦说不在。去庞贵家里搜，也是人去楼空。明眼人都知道，庞贵不在江宁，不在李煦府上——
他顿了顿，苦笑了一下，亦或者就藏在李煦府上，但谁敢进去搜？布政使的府邸，没有圣旨、没有确凿证据，本督派人闯进去就是以下犯上。本督到任才十来天，就拿一个布政使开刀，传出去说本督刚来就搞党争，反倒落了口实。
徐乾放下茶杯，安静地听着。
他没有插话，没有安慰，只是坐在那里，像一面镜子，映着张鹏翮的焦灼。
这就是徐乾的聪明之处。
他知道什么时候该说话，什么时候该沉默。
沉默比任何安慰都让人觉得——这个人懂你。
徐乾微微点头表示认可，缓缓道：“张大人，或许......或许庞贵早就离开了江南？”
“离开江南？”张鹏翮捋了捋胡须，思考片刻后问道：“你是说庞贵得到消息后，立刻就离开了江南？有几分把握？”
“七分”，徐乾伸出手指比了个数字，语气笃定得不像是猜测，倒像是汇报，下官在扬州查粮的时候，听盐商提过一嘴——初八那天，运河上有一条船往北去了，船主是苏州口音，带了个五大三粗的汉子。下官当时没在意，现在想来……
他没有往下说。
留白，是徐乾最常用的手段。
话说七分，剩下的三分让张鹏翮自己去补。
人总是更愿意相信自己得出的结论。
张鹏翮沉默了很久。
即便庞贵出了江南，海捕文书也能追到天涯海角。
大人，话是这么说。徐乾摇了摇头，声音里带着一种近乎惋惜的无奈，
可海捕文书从江宁发出，经各省督抚转发，再下到府县，快则半月，慢则一月。庞贵要是真出了江南，半个月内够他跑出两千里了。再说了——
他压低了声音，即便抓到了，庞贵咬死了不认，赵执信那十二份证据里，人证物证虽全，但关键证人若翻供，案子就悬了。庞贵是李煦的小舅子，李煦在江南经营多年，翻供的渠道他有的是。
张鹏翮的手指在桌面上轻轻叩了两下。
这是他思考时的习惯，像老僧入定前的木鱼声。
你说得对。庞贵案……急不得。
他抬起头，看着徐乾。
烛光里，这个人的眼睛亮得不正常——不是那种谄媚的亮，不是那种邀功的亮，而是一种我真心为你着想的亮。
这种亮，比任何花言巧语都可怕。
因为它让人卸下防备，让人觉得——这世上还有人懂我。
徐乾，本督问你一句掏心窝子的话——你觉得江南这盘棋，本督该怎么下？
徐乾放下茶杯，正了正身子。
大人，下官斗胆说几句。江南这地方，水太深。大人到任十日，拿了刘国泰，接了庞贵案，放了两轮粥——大人做的每一件事，下官都看在眼里，佩服得五体投地。但大人有没有想过，您做的这些事，在别人眼里是什么？
是什么？
拿刘国泰，有人说您杀鸡儆猴。接庞贵案，有人说您针对李煦。放粥赈济，有人说您收买民心。徐乾的声音很轻，但每一个字都像一根针，细细地扎进张鹏翮的心里，
大人，江南官场不是陕西。陕西的官是贪，但贪得蠢，贪得明目张胆，您一查一个准。江南的官不蠢——他们不贪明面上的银子，他们贪的是。
李煦不贪，他贪的是恭亲王的门路。王承恩不贪，他贪的是索额图的庇护。傅鼐不贪，他贪的是大阿哥的靠山。您动他们，不是动一个人，是动一整张网。