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张鹏翮看在眼里，心中暗暗称奇——这个徐乾，不仅懂规矩，还敢说话，而且句句都在替他解围。
正说着，江苏布政使李煦到了。
李煦四十出头，白白净净，穿着一件四品云雁补服，走路慢悠悠的，脸上挂着客气的笑容。
他进了正堂，规规矩矩地给张鹏翮行了礼，然后坐到右边第二把椅子上。
张鹏翮刚要跟他说话，他已经转过头去跟傅鼐聊起了天气，把张鹏翮晾在了一边。
接着，按察使来了、学政来了、粮道来了。
河道总督衙门也派了个同知来。
正堂里坐了十几个人，喝茶的喝茶，聊天的聊天，寒暄的寒暄，热闹得像茶馆一样，唯独不见江苏巡抚宋荦。
张鹏翮等了又等，眼看就要到巳时了，他忍不住问了一句：“宋抚台怎么还没到？”
过了好一会儿，李煦才慢吞吞地开口：“张大人有所不知，宋抚台近来身体不适，一直在卧病休养。今日恐怕是来不了了。”
话音刚落，傅鼐哈哈一笑，接口道：“李大人，你这就不懂了。宋抚台那病啊，是富贵病，见不得生人。新总督来了，他老人家一激动，病就重了三分，哪里还起得来床？”
这话说得阴阳怪气，堂上顿时响起一片压抑的笑声。
宋荦装病不来，傅鼐当众嘲讽，李煦推诿扯皮——这一切，都是江南官场给新总督的下马威。
他们要让张鹏翮知道：
在江南，你这个总督说的话，不如一个巡抚的病假好使。
宋荦在江南当了六年巡抚，根基之深，远超常人想象。
他表面上是汉军旗人，似乎没什么靠山，可实际上，他的女儿嫁给了康熙的弟弟恭亲王常宁做侧福晋。
有了这层姻亲关系，宋荦在江南无论怎么躺平，都没人能动得了他。这也是他敢于公然不给新总督面子的底气所在。
张鹏翮的脸色沉了下来，他深吸一口气，决定不再等宋荦了。
“诸位大人，”他提高了声音，正堂里顿时安静下来，“本督奉皇上之命，总督两江。今日请诸位来，是想听听诸位对江南目前的局面有何看法。江南米价飞涨，百姓困苦，水灾连连，赈灾不力——这些问题，诸位大人有什么高见？”
此话说出口，张鹏翮就有些后悔了。
因为众人的态度很明显，个个往椅子上一靠，谁也不说话。
虽说是宴请大伙，都坐在桌前，没有人开口回应。
张鹏翮的目光扫过众人：“李藩台，你是江苏布政使，主管一省民政。米价的事，你怎么看？”
李煦端起茶盏，慢悠悠地喝了一口，放下，笑着说：
“张大人，米价上涨，乃是天灾所致。今年大水，稻田被淹，收成大减，市面上粮食少了，价格自然就高了。这是千古不易之理，下官也无能为力啊。”
李煦是个好官，可张鹏翮似乎问错了人，李煦根本就不吃这一套。
江南今年的灾情，一浪接过一浪。
大水一波一波，老百姓水深火热。
这些谁不知道？就连远在京城的皇上也知道此事。
作为大清的钱袋子，江南的日子不好过，大清能好过吗？