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南荒火焰山的地火，已经烧了整整一百二十万年。
山腹深处的熔岩河终年翻涌，赤红色的岩浆顺着沟壑漫向四方，将整片山脉烤得寸草不生。空气中弥漫着硫磺与火毒的气息，寻常修士靠近百里便会被火气灼伤经脉，即便是专修火道的修士，也不敢深入山腹核心——那里的火则早已脱离了普通天地灵气的范畴，带着一股古老而霸道的本源气息，稍不留意便会被焚尽神魂。
百万年来，没人知道火焰山最深处藏着什么。
世人只道此处是南荒火脉的源头，是天铸城历代铸器的取材之地，却从没人能真正踏足核心一步。直到初源七柱的坐标现世，所有人才恍然——南荒火柱，就沉眠在这片熔岩海的最底端。
最先赶到的是冶天工。
他带着天铸城最精锐的十二名铸器长老，扛着天铸八荒锤，顺着地火脉络一路深入，几乎是循着本能摸到了火柱所在的山腹入口。入口是一道被熔岩封住的天然石门，门上刻着早已失传的元初界火纹，历经百万年地火灼烧，非但没有损毁，反倒越烧越亮。
“就是这儿了。”冶天工抬手止住众人，粗糙的手掌抚上门上的纹路，指腹传来滚烫的震颤，像在触摸一颗跳动的心脏。他眼中满是亢奋，天铸城一脉钻研器道百万年，追求的就是触及本源之火，没想到今日竟能见到元初界的火柱。
“城主，这门上的符文……属下从未见过。”一名长老低声道，“而且火气太盛，我们的护罩撑不了多久。”
“不急。”冶天工摆摆手，“这是初源火纹，硬闯不得。得先摸清门道，不然只会引火烧身。”
他正蹲下身研究符文，身后忽然传来沉重的脚步声与甲胄碰撞的脆响，带着肃杀的军阵之气。
“冶城主，别来无恙。”
冶天工回头，就见一支千人甲士列队走了进来，个个身披赤火重甲，手持长戈，气息凝练，显然是百战精锐。队伍最前方，立着一名身高九尺的黑脸大汉，虎背熊腰，腰间挎着一柄赤铜大刀，正是紫宸帝朝麾下先锋大将，霍屠。
霍屠是紫宸曜一手提拔起来的猛将，出身万古第三层的散修，凭着一身悍勇一路杀到先锋将的位置，性格骄横跋扈，向来只认帝尊旨意，不认旁人。此次奉命来夺火柱，他压根没把天铸城这群“打铁的”放在眼里。
“霍将军。”冶天工直起身，眉头微皱，“此处是南荒火脉核心，危险得很。将军带这么多人进来，怕是不妥。”
“有何不妥？”霍屠咧嘴一笑，露出一口黄牙，“帝尊有令，南荒火柱关乎沧宇存亡，由我紫宸帝朝全权接管。冶城主年纪大了，还是带着手下人退出去吧，免得被地火伤着，不好向天下人交代。”
“你放屁！”旁边一名天铸长老顿时怒了，“火柱本就在沧宇本土，何时轮得到你们万古势力来接管？”
“就凭我手下这一千赤火军，就凭帝尊的旨意。”霍屠脸色一沉，手中大刀微微一振，“怎么？天铸城想和帝朝作对？”
双方剑拔弩张，火气与军气碰撞，周遭的熔岩都翻涌得更厉害了。
便在此时，山腹深处传来一声震耳欲聋的兽吼，整个山体都跟着震颤。
“哈哈哈！什么火柱，老子来了！”
狂傲的笑声顺着熔岩通道传过来，伴随着无数凶兽的嘶吼。万兽老魔带着大批高阶凶兽，从另一条通道冲了进来，所过之处地火避让，气势汹汹。他化为人形，干瘦的身子裹在黑袍里，一双眼睛闪着凶光，扫过场中两方，最后落在石门上，两眼放光。
“好东西！果然是好东西！”万兽老魔搓着手，一脸贪婪，“这火柱里的本源之力，要是给老子吸收了，修为至少能翻三倍！”
霍屠脸色一沉：“万兽老魔，此柱已归紫宸帝朝所有，你想抢？”
“归你们？”万兽老魔嗤笑一声，“沧宇的东西，谁拿到就是谁的。你算什么东西，也配和老子说归谁？”
三方人马呈犄角之势围住石门，气息互相碰撞，杀气越来越重。冶天工沉着脸，天铸锤握在手中；霍屠的赤火军列成战阵，刀戈齐举；万兽老魔身后的凶兽匍匐在地，发出威胁的低吼。
一场火柱争夺战，眼看就要在山腹里爆发。
就在三方气势攀升到顶点的刹那，石门之后，忽然传来一声轻微的叹息。
那叹息很轻，却像一滴水落入滚油，瞬间压下了所有的喧嚣。
翻涌的熔岩静了，呼啸的火气平了，连凶兽的嘶吼都戛然而止。所有人都感觉到，山腹里的地火本源，在这一刻像是找到了主人，齐齐朝着石门之后俯首。
咔嚓——
尘封了百万年的石门，缓缓向内打开。
炽烈的火光从门后涌出，却不灼人，反倒带着一股温润的暖意。火光之中，一道身影缓步走了出来。
那是名女子，身着一袭赤红色的宽袖长裙，裙角绣着细密的火焰纹路，走动时像有流火在衣摆上流淌。她长发如熔金般束在脑后，仅用一根火玉簪固定，面容清冷，眉眼锐利，像一柄藏在鞘里的火刃。她右手握着一柄尺许长的梭形兵器，梭身呈暗金色，刻着与石门同源的火纹，周身没有半分外放的火气，可所有的地火都在她脚下温顺地流淌，像臣子朝拜君王。
她就站在石门门槛处，目光平静地扫过场中三方，像在看三个闯进自家院子的顽童。
“谁允许你们，在这儿吵的？”
声音清冷，带着几分久居深山中的疏离，却自有一股不容置疑的威严。
霍屠回过神，眉头一皱，厉声喝道：“你是什么人？竟敢在此装神弄鬼！可知我们是紫宸帝朝的人？”
女子没看他，视线落在冶天工身上，顿了顿，又扫过万兽老魔，最后才淡淡开口：
“我名炎织，元初界火柱守者，第七十二代传人。”
“这座山，这道火，这根柱，我家守了一百二十万年。”
“你们要闯火柱，先问过我手中的熔星梭。”
话音落下，全场一静。
元初界？火柱守者？
冶天工心中一动，他曾在天铸城最古老的典籍里见过零星记载，说当年有一批元初遗民跟着壁逃入沧宇，后来不知所踪。没想到他们竟是散落在各处，世代守护着初源七柱。
万兽老魔眯起眼睛，上下打量着炎织，桀骜道：“什么守者？老子不管你是谁，火柱是天地灵物，有德者居之。赶紧让开，不然连你一起烤了！”
炎织抬眼看向他，眼神平淡无波：“你可以试试。”
“找死！”
万兽老魔本就凶戾，闻言顿时怒了，抬手便是一道兽火轰出。那兽火呈墨黑色，带着焚尽万物的凶戾，是他修炼百万年的本命兽火，连万古第四层的帝尊都要退避三舍。
可兽火飞到炎织面前三尺处，却像遇到了克星，骤然停住，随即猛地倒卷而回，反倒朝着万兽老魔烧了过去。
万兽老魔大惊，急忙侧身躲开，兽火擦着他的肩膀飞过，烧焦了一片黑袍。
“怎么可能！”他失声惊呼，“我的兽火怎么会不听使唤！”
“你修的是凡火、兽火，脱胎于沧宇火气，终究落了下乘。”炎织淡淡道，“此处是初源火脉，天下万火之根。在这里动武，你控火的本事，连三岁孩童都不如。”
她说着，指尖轻轻一弹。
一缕几乎看不见的金色火苗从指尖飞出，快如闪电，直奔万兽老魔而去。那火苗看似微弱，却让万兽老魔浑身汗毛倒竖，从灵魂深处生出了恐惧。他猛地变身本体，千丈巨兽横亘山腹，鳞甲全开，全力防御。
叮——
火苗落在巨兽鳞甲上，像火星溅在干草上，瞬间燃起一片金色火海。万兽老魔发出一声痛苦的嘶吼，金色火焰顺着鳞甲缝隙往里钻，直接灼烧他的本源兽魂，比任何攻击都要霸道。
“住手！我认输！”万兽老魔急忙喊停，声音里带着痛呼。
炎织指尖一收，金色火焰瞬间熄灭，像从未出现过。
万兽老魔化为人形，脸色惨白，嘴角带着血迹，看向炎织的眼神里充满了忌惮。他活了百万年，还是第一次在火之一道上，输得这么彻底，连对方的衣角都没碰到。
霍屠在一旁看得心惊肉跳。万兽老魔的实力他很清楚，就算不如帝尊，也差不了多少，竟被这女子一招重创？这元初守者，实力未免太恐怖了。
可他仗着人多，又有帝尊撑腰，还是硬着头皮喝道：“你敢伤万兽山主！可知……”
话没说完，炎织的目光转了过来。
只一眼，霍屠便觉得浑身血液都要沸腾起来，体内的层级道则瞬间紊乱，像有一团火在五脏六腑里烧。他闷哼一声，后退三步，嘴角溢出血丝。
“我再说一遍。”炎织声音清冷，“火柱之地，不得私斗。想取柱，凭本事过试炼。硬闯者，死。”
她手中熔星梭微微一转，梭身亮起金色火光，山腹里的所有地火同时升腾而起，化作一道火墙，横在三方人马面前。那火墙里蕴含的初源之力，让所有人都心神剧震，没人怀疑她真的敢下杀手。
霍屠又惊又怕，不敢再放狠话，只能咬牙道：“什么试炼？”