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归墟梦演的异变，发生在所有人都毫无防备的深夜。
彼时梦海正循着日夜更替的节律缓缓流转，千万条因果线明灭交织，像一张铺展到时空尽头的网。砚秋声正坐在光幕前的石台上闭目调息，衍梦尺横在膝头，尺身梦纹顺着他的呼吸轻轻起伏。三十年浸润梦演之力，他的推演之道早已远超当年，连机衡先生都坦言，单论对因果脉络的把控，自己已望尘莫及。
可就在子夜时分，衍梦尺骤然一震。
没有任何预兆，尺身上所有流转的梦纹瞬间定格，像被冻住的流水。
砚秋声猛地睁开眼，抬头望向归墟梦演的光幕。
整片光幕都静止了。
翻涌的梦浪停在了半空，明灭的星光悬在了原处，连那些穿梭在因果线里的梦灵，都僵在了原地，一动不动。整个归墟梦演，仿佛在这一刻被按下了静止符。
“怎么回事？”
休囚第一个冲了过来，煞流云在周身翻涌，眼中满是警惕。他方才正在梦海边缘打磨道则，忽然所有梦境碎片都停了下来，一股无法形容的古老气息从梦海最深处渗出来，压得他神魂都在颤栗。
晦明与渡厄也相继赶来，二人脸色都很难看。晦明的晦色权杖黯淡无光，渡厄手中的念珠停在了半空，连他们自身的道则运转，都变得滞涩起来。
“是从梦海第九层以下传上来的。”砚秋声站起身，衍梦尺握在手中，神色凝重，“那里是初源地带，连我都从未踏足过。方才的气息……比三序更古老，比壁更沉凝。”
机衡先生跟在后面，脸色煞白，手中的青铜算筹碎了一半：“推演不动了……什么都推演不动了。那片区域的因果线全是乱的，不，不是乱，是根本不存在。就像……就像那里是一切的起点，所有规则都管不到它。”
砚秋声深吸一口气：“你们守在外面，我下去看看。”
“我跟你去。”休囚立刻上前，煞气流云凝在掌心，“多个人多份力。”
晦明迟疑了一下，也咬牙道：“我也去。主上有令，梦演异动，必须查清楚。”
渡厄老僧合掌：“贫僧同往。”
四人对视一眼，不再犹豫，纵身跃入光幕。
一路下沉，穿过层层梦境碎片，越过因果交织的梦海八层，周遭的光影越来越淡，道则越来越稀薄。到了第九层的边界，连归墟梦演本身的力量都开始溃散，四周只剩下一片灰蒙蒙的混沌，像天地未开时的模样。
而在混沌的正中央，站着一个人。
那人背对着他们，身形不高，穿着一身洗得发灰的旧袍，袍角磨出了毛边，赤着双足，踩在混沌之气上，像踩在自家的庭院里。他左手垂在身侧，指尖捏着一块巴掌大的暗褐色木牌，木牌纹路斑驳，看不出材质，却隐隐散发出一股让所有道则都俯首的气息。
他就那样静静地站着，没有威压，没有气势，甚至连生命气息都淡得几乎没有。可四人站在他身后十丈外，竟连呼吸都不敢重半分，仿佛站在那里的不是一个人，是整片沧宇的源头本身。
听到脚步声，那人缓缓转过身来。
他的面容很奇特，说不上老，也说不上年轻，眉眼平淡得像一潭死水，可细看之下，又仿佛藏着无数纪元的生灭。他看向四人，眼神里没有惊讶，没有敌意，也没有任何情绪，就像在看四颗偶然飘过来的尘埃。
“你是谁？”休囚强压下心神的悸动，沉声喝问。
那人开口了。
声音很轻，很哑，像两块古老的石头在轻轻摩擦，每一个字都像是从时光的最深处飘出来，落在耳边，却让人觉得已经过去了千百万年。
“相丂。”
他顿了顿，补充了两个字，语调没有半点起伏，像在陈述一个最普通的事实：
“眷者。”
“眷者？”晦明眉头紧锁，“什么眷者？侍奉谁的？”
相丂没有回答他的问题，目光扫过四人，最后落在砚秋声手中的衍梦尺上，微微颔首：“梦演一脉，传到你这一代，尚可。”
砚秋声心头巨震。
衍梦尺是归墟梦演伴生之物，自他诞生便握在手中，从无人知晓其来历。眼前这人一眼道破，还说出“传到你这一代”，难道他见过初代的归墟守境者？
“前辈是……初源之灵的侍奉者？”砚秋声声音发紧，想起了尘白界最古老的典籍里，那一句失传的记载——“源生一侍，号曰眷者，守初源，观万代，不涉世”。
相丂终于多看了他一眼，微微点头：“总算还有人记得。”
四个字落下，四人同时倒吸一口凉气。
初源，就是沧宇诞生之前的那团本源之气，是这片天地的根。眷者，就是从本源之气里诞生的第一个意志，生来的使命就是守护初源，见证天地演化。说穿了，他就是沧宇本身的活化石，是比三序、比归墟梦演更古老的存在。
壁、渡、三序，在他面前，都只是后辈。
“前辈……为何今日出世？”砚秋声拱手行礼，姿态放得极低，“百万年棋局，三序沉浮，您都未曾现身，如今百年之约尚在，为何……”
“因为你们再闹下去，沧宇就要没了。”
相丂说得轻描淡写，像在说“今天天气不好”一样平常，可落在四人耳中，却像惊雷炸响。
“什么意思？”休囚急声问。
相丂没有立刻回答，抬起左手，那块暗褐色的木牌微微一亮。
嗡——
整片混沌空间骤然震颤起来，四周的灰蒙蒙雾气飞速退散，露出了一幅巨大到无边无际的图景。
图景中央，是一团微弱的光，像风中残烛，忽明忽暗。那就是初源，是沧宇的核心。光团之外，包裹着一层又一层的壁障，最内层是道极流云与天序，中间是壁的层级道则，最外层是沧宇本身的界壁。
而在界壁之外的无尽虚无里，密密麻麻的黑影正在缓慢游荡，像嗅到血腥味的鲨鱼，正一点点朝着光团的方向靠近。那些黑影形态模糊，周身散发着腐蚀一切的混沌气息，所过之处，连虚无都变得浑浊。
“它们叫蚀序者。”相丂的声音依旧平淡，“以秩序为食，以本源为粮。遇上一个世界，就啃光它的道则，吞掉它的本源，直到世界化作混沌，再奔向下一个。”
“你们口中的壁，本名玄壁，曾是元初界的镇守序者。百万年前，元初界被蚀序者啃穿，它带着半块核心序纹逃出来，被追了整整三个纪元，最后一头扎进了还在幼年的沧宇。”
砚秋声四人听得心神俱震。
原来壁的来历，远比他们想象的还要沉重。它不是入侵者，是个逃兵，却也是个带着亡国火种的逃兵。
“它筑万古棋局，划六层秩序，不止是躲追兵，也是在给沧宇打补丁。”相丂继续道，“幼年沧宇界壁太薄，藏不住气息。它用层级道则裹住整片天地，把气息压到最低，像给火种盖上一层灰，才能安安稳稳躲百万年。”
“那现在呢？”渡厄老僧颤声问。
“现在？”相丂看了他一眼，“三序归位，本源复苏，你们拆了它的灰，把火种拨得越来越亮。再加上壁自己加固界壁的动静，还有渡的超脱之力往外探……气息已经漏出去了。”
他抬手指向图景边缘，那里有几团黑影已经离界壁很近了：“先锋部队，五十年内必到。主力大军，百年之内，必临沧宇。”
“到时候，界壁一破，蚀序者涌进来，先吃层级道则，再吃道极流云，最后啃掉初源。用不了一百年，沧宇就会变成一片新的混沌，和元初界一个下场。”
话音落下，死寂一片。
休囚张了张嘴，想说什么，却一个字都说不出来。他见过万古的厮杀，见过归墟的凶险，可从没想过，真正的灭顶之灾来自界外，来自一群以世界为食的怪物。
晦明脸色惨白，踉跄后退一步。他信奉了一辈子的壁，原来只是个逃难的失败者。他们坚守的秩序，不过是为了藏住气息的权宜之计。
机衡先生瘫坐在地，喃喃自语：“推演不出来……原来根本推演不出来……”
砚秋声握紧了衍梦尺，指节发白。他守了百万年归墟，以为最大的敌人是壁，最大的变局是万古棋局破碎。到头来，这些都只是内部纷争，真正的生死存亡，从来都在界壁之外。
便在此时，两道流光自混沌外疾驰而来。
昭离与澹流殷并肩而至，二人神色凝重，显然是感知到了初源地带的异动，匆匆赶来。紧接着，晦色雾气翻涌，壁的意志也降临了，化作一道模糊的人影，站在另一侧。最后，温润的光华散开，渡的身影也缓缓浮现。
不过片刻功夫，沧宇最顶尖的五道意志，齐聚初源之地。
看到相丂的瞬间，昭离与澹流殷同时停下脚步，眼中露出震惊之色。他们诞生于初源演化之后，血脉深处对这股气息有着本能的敬畏。
“初源眷者……”昭离低声道，“典籍里的传说，竟是真的。”
壁的人影沉默了许久，才发出一声低沉的叹息：“相丂，我以为你会一直睡下去。”
“火种都快被人啃了，总不能再睡。”相丂看向壁，语气依旧平淡，“当年你进来的时候，我就说过，躲得了一时，躲不了一世。你偏不信，非要搞什么棋局，觉得能藏一辈子。”
壁默然。
百万年前它逃入沧宇，确实感知到了初源深处有这么一道意志，只是对方始终沉睡，从不干涉世事。它以为对方会一直睡到天荒地老，没想到还是醒了。
渡上前一步，对着相丂微微行礼：“前辈，敢问蚀序者……可有抵御之法？”
他毕生追求超脱，可若沧宇覆灭，他连立足之地都没有，谈何超脱。若真有灭世之危，他也必须站出来。
相丂抬了抬手里的木牌。
木牌飞出七道微光，在空中排成一个奇异的阵列，每一道光里，都藏着一根模糊的柱子虚影。
“元初界覆灭前，把最后一点防御本源封进了七根初源柱里，跟着核心序纹一起，被玄壁带了出来。”
“当年它仓皇逃入沧宇，七柱散落各处，有的落在了沧宇三界，有的掉进了万古旧界。百万年过去，都沉睡着。”
“七柱对应天、地、道、梦、水、火、墟七种本源之力。只要找到七根柱子，全部激活，就能重启元初界留下的防御大阵——七曜封界阵。到时候，界壁会强化百倍，别说蚀序者先锋，就算主力来了，也啃不动。”
相丂的话音落下，七道光点骤然飞散，穿透梦海，穿透界壁，朝着沧宇与万古的各个方向飞去，最终落在大地深处，留下七个微弱的坐标。
天柱之巅、归墟海底、万古极寒之地、南荒火焰山、四海眼、尘白界地脉核心、彼岸轮回之底。
七个位置，分属各方势力的地盘，犬牙交错，没有一处是轻易能拿到的。
“就这一个办法？”壁沉声问。
“就这一个。”相丂淡淡道，“要么激活七柱，守住沧宇；要么等着被蚀序者吃光，大家一起死。选哪个，你们自己定。”
“我只负责告诉你们答案，不负责帮你们做事。初源是根，你们是枝。根活不活，看枝桠争不争气。”