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“火柱三关。”炎织缓缓道，“第一关，心火关，照见本心执念，过不了，便困死在心魔幻境里；第二关，业火关，焚尽一身业障，过不了，便被业火烧得神魂俱灭；第三关，源火关，接引初源火则，得到火柱认可。”
“三关全过，便可执掌火柱，激活大阵。”
她顿了顿，补充道：“祖训有言，蚀序者临世，七柱需归位。我守了百万年，等的就是这一天。你们谁能过三关，火柱便认谁为主，我炎织自当听候调遣，共御外敌。但若是想巧取豪夺，别怪我熔星梭无情。”
冶天工听完，上前一步，拱手行礼：“炎织姑娘，老夫天铸城冶天工。此次前来，确是为了激活七曜封界阵，抵御蚀序者。姑娘既为守柱人，不知老夫可否一试？”
炎织看了他一眼，微微点头：“你身上有器道火韵，与火脉相和，可以一试。但试炼不看身份，只看本心与道基。过不过得了，看你自己。”
“老夫明白。”冶天工颔首，眼中满是郑重。对他而言，这不仅是一场试炼，更是触及初源火则、突破器道瓶颈的千载机缘。
万兽老魔擦了擦嘴角的血，桀骜的脸上多了几分凝重，却也没走。他虽凶，却也知道轻重。蚀序者打来，谁都跑不了，而且执掌火柱意味着掌控初源之力，这种诱惑，他舍不得放弃。
“老子也试试！”他闷声道，“老子就不信，什么破试炼能难住我！”
霍屠脸色变幻不定，他知道自己的本事，大概率过不了试炼，可帝尊的命令在身，不能就这么回去。思索片刻，他沉声道：“此事我需禀报帝尊，由帝尊定夺。试炼何时开始？”
“三日后。”炎织道，“三日后，石门开启，欲闯关者，自行入内。生死自负。”
说完，她不再看众人，转身走入石门之内。石门缓缓合拢，重新被熔岩封住，只留下一句清冷的声音回荡在山腹之中：
“三日期限，过时不候。”
山腹里，三方人马面面相觑，气氛复杂。
谁也没想到，火柱竟有世代守护的元初遗民，而且实力如此强横。原本的抢夺计划，彻底落了空，只能老老实实地参加试炼。
冶天工不再多言，带着天铸城的人退到山外，找了处安全之地，开始调整状态，准备三日后的试炼。
万兽老魔也带着兽潮退了出去，一边养伤，一边琢磨着怎么闯关。
霍屠则立刻写了密信，派人快马加鞭送回紫宸帝朝，向紫宸曜禀报守者与试炼的消息。
消息传开，整个沧宇都震动了。
不止南荒火柱，其他六处初源柱所在地，也陆续传出了守者现身的消息。
尘白界地脉深处，一名叫土衡的灰衣老者拦住了玄素山与九黎的人马，他手持地衡尺，掌初源土则，宣布地脉三关试炼，七日后开启；
四海眼的海底，一名白衣男子踏着浪涛现身，名唤水寒渊，是水柱守者，灵水宫的人刚到便被拦了下来，定下了水纹试炼的日期；
万古极寒之地，壁的麾下遇到了一名冰甲女子，名雪照，掌极寒初源，守着天柱；
彼岸轮回之底，渡的人也见到了墟守者，一个看不清面容的影子，守着墟柱；
就连天柱深处的道极柱旁，都传出了有守者的踪迹，澹流殷亲自去会过一次，回来后只说“是元初旧部，认得壁的序纹”。
七根初源柱，七位守者。
百万年隐姓埋名，世代守护着元初界最后的火种，如今尽数现世。
他们中立，自持，只认试炼，不认势力。他们的出现，彻底打乱了各方势力抢夺柱子的计划，将这场寻柱之争，拉回了“凭本事过关”的正轨上。
可没人知道，这七位守者，除了守护柱子，还藏着多少元初界的秘密，藏着多少关于蚀序者、关于超脱、关于元初界覆灭的真相。
九天玄阙之上，昭离天女听完各方传回的消息，望着南荒的方向，轻声道：“元初遗民……七守护柱。看来当年壁逃入沧宇时，带的不止七柱和序纹，还有一批人。”
砚秋声站在下方，沉声道：“有守者在，至少能保证柱子不会被私吞，试炼选出来的人，也更能得到柱子认可，对激活大阵有利。”
“话是如此。”昭离微微蹙眉，“可我总觉得，事情没这么简单。七位守者沉寂百万年，偏偏在这个时候一起现身，更像是……早就等着这一天。”
她顿了顿，望向初源的方向：“相丂前辈既然知道七柱，不可能不知道守者的存在。他没说，想来是另有深意。”
澹流殷从外走进来，接口道：“不管深意是什么，眼下的路只有一条：全力支持各方势力闯关，争取早日激活七柱。蚀序者先锋五十年便到，我们耽误不起。”
昭离微微点头：“传令下去，天序一脉全力配合各处试炼，能帮一把便帮一把。另外，派人去各柱之地坐镇，防止有人暗中使坏，扰乱试炼。”
“遵令。”
而万古旧界深处，壁听完晦明的汇报，沉默了许久。
“炎织、土衡、水寒渊……”它低声念着这几个名字，声音里带着一丝不易察觉的怅惘，“当年的守柱军，竟然还有后人活着……”
百万年仓皇逃窜，它以为身边的将士都死在了逃亡路上，没想到竟有七支队伍带着柱子活了下来，还守了百万年。
“主上，要不要……”晦明试探着问。
“不用。”壁打断他，“他们守着柱子，是好事。试炼能选出最合适的执掌者，比我们硬抢要好。传令下去，万古境内的两根柱子，全力配合守者，选拔闯关者。务必把两根柱子，牢牢握在我们手里。”
“是。”
所有人都在为三日后、七日后的试炼做准备。
有人闭关打磨道基，有人搜集护身宝物，有人暗中谋划着在试炼里暗算对手。
七柱试炼，成了沧宇当前最大的风口。
通过者，执掌初源之力，名震天下，成为守护沧宇的功臣；失败者，轻则重伤，重则神魂俱灭。
机遇与风险并存，生机与死亡相伴。
南荒火焰山外，冶天工盘膝而坐，天铸八荒锤横在膝头。
他闭上眼睛，脑海中一遍遍回放着天铸城历代先辈留下的器道心得，回忆着初源火纹的纹路。他知道，这一关，不仅是为了火柱，更是为了天铸城百万年的器道传承。
他要带着器道，走到从未有人抵达过的高度。
不远处的山林里，霍屠收到了紫宸曜的回信。
信上只有一句话：不惜一切代价，拿下火柱。试炼不行，就用别的办法。
霍屠握紧密信，眼中闪过一丝阴狠。
正面打不过炎织，试炼没把握，那就只能玩阴的了。
三日后的试炼，有的是机会动手脚。
更远处的山巅，万兽老魔仰天长啸，周身兽火翻涌。
他在燃烧本源精血，强行提升实力。
他不信自己过不了三关。火柱，必须是他的。
火焰山腹深处，炎织站在火柱之旁，望着眼前熊熊燃烧的金色火柱，轻轻叹息一声。
她抬手抚上冰冷的柱身，低声呢喃：
“先祖们，百万年了，终于等到这一天了。”
“只是……这些人，真的能守住沧宇吗？真的能替元初界报仇吗？”
火柱微微震颤，发出嗡鸣，像是在回应，又像是在叹息。
百万年的等待，百万年的守护，究竟会迎来怎样的结局，谁也不知道。
三日后，试炼开启。
所有的答案，都会在火焰之中，慢慢揭晓。