请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。
-------------
御驾自江南回銮，抵达紫禁城时，西华门外的银杏已染上了浅浅的金边。
南巡数月，带回了沿途的贡品、风物，也带回了厚厚一摞关于盐政、漕运、河工、乃至江南文教贪腐的案卷，以及皇帝眉宇间愈发深沉难测的思虑，和皇贵妃身上那份经过淬炼后、更加沉静内敛的气度。
回宫后的日子，是在一种表面按部就班、内里紧绷欲裂的气氛中缓缓铺开的。
前朝，玄烨首先以雷霆手段，批复了南巡回程途中便已快马送回的、关于江宁、苏州涉案官员的最终处置：杀头的杀头，流放的流放，抄家的抄家，降革的降革。
一时间，江南官场风声鹤唳，牵连者众。
而皇帝并未就此罢手，紧接着便以“厘清积弊，整饬纲纪”为由，对户部、工部、乃至都察院的部分堂官、司官进行了较大幅度的人事调整，一批在江宁、苏州案中立场暧昧或能力平庸的官员被调离要职，换上了皇帝认为更干练、忠诚的新面孔。
后宫，楚言则迅速重新接掌了因她南巡而暂由几位老成太妃协理的宫务。
永寿宫再次成为六宫运转的核心。
她比南巡前更加勤勉谨慎，处事却愈发果决练达。
南巡所见所闻，那些盐商官眷的豪奢、江宁官场的龌龊、苏州文雅的虚伪，都让她更深切地认识到这宫墙内外权力与利益的盘根错节。
她不动声色地进一步规范了内务府的采买流程，削减了数项可有可无的奢靡开支，对宫人的管束也愈加严格，恩威并施，赏罚分明。
后宫的空气，因她的回归与铁腕，呈现出一种有别于以往的、更加井然、肃穆的氛围。
朝野上下，明眼人都能感觉到，一场更大的风暴正在酝酿。
废太子幽禁，皇长子圈禁，江南清洗，部院调整……所有的迹象都指向一个事实：皇帝正在为某种重大的布局清扫道路。
皇上欲立继后在宫中传开。
猜测的目光，自然而然地聚焦在摄六宫事皇贵妃身上。
论位份，她已是副后；论圣宠，二十余年不衰；论子嗣，育有能力出众的六阿哥胤祚，以及多位皇子。
即便出身卑微，当初只是一介扫炕格格，但经过这么多年的经营，她是最无可争议的皇后人选。
然而，前朝，一些恪守“嫡庶有别”、“立后当贵”古训的汉臣老儒，开始上疏，言辞委婉地提醒皇帝，继后之位关乎国本，宜从长计议，充分考察“德、言、容、功”。
更有那等与三阿哥胤祉门下清客往来密切的御史，在奏折中看似公允地议论“母以子贵”与“子以母贵”的辩证关系，隐隐将话题引向皇子们的“贤德”与“功绩”。
而几位与废太子或直郡王有过姻亲或政治关联的满洲勋贵，则保持了意味深长的沉默。
后宫，那些早已失宠或无子的低位嫔妃，除了愈发恭敬，倒无甚动作。
但楚言能感觉到，某些太妃宫里的老嬷嬷，看永寿宫的眼神里，多了几分复杂的掂量。
便是她自己的永寿宫内，宫人们行走办事，也越发小心翼翼，生怕在这关键时刻给主子招来半点非议。
楚言对这些暗流心知肚明，却恍若未觉。
她每日依旧早早起身，处理宫务，督促皇子公主学业，关心年幼阿哥的身体，去慈宁宫向皇太后请安，一切如常。