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1892年11月1日。纽约，上午10：00。
曼哈顿下城的市政厅广场上挤满了人。
寒冷的秋风从哈德逊河面上刮过来，卷着零星的落叶掠过人群的头顶，但没有人在意这些。数千名纽约市民肩挨着肩，仰着脖子望向市政厅门前那座临时搭建的演讲台。
台上悬挂着巨大的黑色绸带和北方美国的星条旗，旗帜则在风中猎猎作响。
13年前的今天，英国皇家海军的炮舰停泊在纽约港外，炮口对准了这座城市。
北方美利坚合众国总统詹姆斯·布莱恩站在演讲台的正中央，他的拳头重重地砸在讲台上，台下立刻爆发出一阵欢呼。
“13年前，”布莱恩总统的声音通过扩音铜管传遍了整个广场，“就在你们脚下的这片土地上，英国人的炮弹落了下来。他们以为大炮可以让纽约人下跪，他们以为火焰可以烧掉我们的脊梁。”
他顿了一下，目光扫过台下黑压压的人群。
“他们错了。”
台下又是一阵山呼海啸般的掌声。
“1879年，英国佬的卑鄙无耻的海军上将赖德带着他的舰队封锁了纽约港，切断了我们的贸易航线，炮击了我们的码头、我们的仓库、我们的街道。是的，当时有些人选择了交钱，选择了妥协。
那是在敌人的炮口底下做出的决定，是为了保全更多人的性命。
但是我要说的是，即便是那些交了钱的纽约人，他们心里也明白得很，这笔账，迟早要算回来。”
台下有人高喊：“算账！”更多的人跟着喊了起来。
布莱恩总统抬起手，示意人群安静下来。
“去年大选的时候，有人站出来告诉你们，要跟英国人坐下来谈。
谈什么呢？难道谈他们怎么瓜分我们的领土？谈他们怎么在我们的边境门口驻军、停泊军舰？谈他们怎么把我们的爱尔兰兄弟姐妹逼得背井离乡，横渡大西洋，只为了找一块不被英国人踩在脚底下的土地？”
他摇了摇头，脸上带着一种近乎轻蔑的笑容，“美国人不跟强盗谈判，对付强盗，我的回答只有我手里的枪弹！”
人群彻底沸腾了，有一个人例外，在台下第三排左侧的位置上，一个中等身材、蓄着浓密红褐色胡须的男人并没有随着人群欢呼。
他叫帕特里克·伊根，北方美国总统办公室主任，爱尔兰裔。
此刻，伊根正低着头翻看膝盖上的一摞文件。
布莱恩总统的行程安排得很满。
在纽约的纪念演讲结束之后，下午乘火车前往匹兹堡，明天在匹兹堡的钢铁工人面前再讲一场，后天转去克利夫兰，在那里会见爱尔兰裔移民社区的代表们。
总统亲口答应了要在克利夫兰宣布一项新的移民安置方案，帮助那些刚刚从爱尔兰逃出来的家庭在北方美国站稳脚跟，安排住房，安排工作，让他们知道这片土地欢迎他们。
台上，布莱恩总统还在继续。他讲到了那些在炮击中失去家园的普通纽约人，讲到了一个在码头边被弹片击中的十二岁男孩，讲到了战后纽约人是如何在废墟上一砖一瓦地重建了这座城市。他讲得很好，台下不少人已经红了眼眶。
伊根翻到了下一页，上面是克利夫兰爱尔兰裔社区领袖的名单和背景简介。他正要仔细看的时候，身旁一个年轻的秘书凑了过来，压低了声音：“伊根先生。”
伊根的眉头皱了起来。
“伊根先生，”秘书又小声叫了一声。
伊根终于抬起头，语气不善：“怎么了？”
秘书弯下腰，靠近伊根的耳边说道：“舒斯特先生让人传话过来，说他手上有一条非常重要的金融情报。关于英国的。代号为山羊。”
伊根的动作停住了。
亨利·舒斯特是个金融掮客兼银行间，他在纽约和费城的银行界都有门路，据说在欧洲大陆也经营着很深的关系网。他偶尔会向北方美国政府提供一些来自欧洲的情报。
早在1890年的时候，这个亨利·舒斯特就找到了詹姆斯·布莱恩，一出手就是70万美元帮助他竞选。
伊根缓缓摘下了鼻梁上的眼镜，抬起头看着那个秘书。
“山羊？”
秘书点了点头。
伊根沉默了大约三秒钟。然后他把文件合上，塞进随身的公文包里，转向坐在他右边的一个助手：“取消总统的行程。所有行程。我们现在回华盛顿。”
那个助手愣住了：“什么？可是总统还在台上讲，匹兹堡的活动都已经安排妥了，克利夫兰那边的人也到了，要是临时……”
“你听不懂我说的话？”伊根的目光冷了下来，“取消行程。回华府。现在就去通知车站，给我们安排最快的一班专列。”
助手张了张嘴，最终什么也没再敢说，起身快步离开了。
台上，布莱恩总统正在收尾。
“纽约人不会忘记。美国人民不会忘记。只要我还站在这个位置上一天，就没有任何一个英国人能够再对我们的城市、我们的人民、我们的土地指手画脚。”
说完最后一句话的时候，广场上的欢呼声几乎要把头顶的天空掀翻。人群挥舞着帽子和旗帜，高喊着他的名字。
“布莱恩！布莱恩！布莱恩！”
布莱恩总统站在台上，朝人群挥手致意，脸上红彤彤的。这种时刻让他觉得自己年轻了十五岁一样，就好像又回到了三十年前第一次站在竞选讲台上的那个下午。
他深深吸了一口纽约十一月凛冽的空气，觉得肺里都是滚烫的。
然后他走下了台阶。
台阶
“总统先生，行程有变。我们需要立刻回华盛顿。”
“现在？”
“现在。”
布莱恩总统看了他几秒钟，没有再追问，只是点了点头。
下午五点的时候，布莱恩总统推开了白宫二楼椭圆形书房的门。
房间里已经坐满了人。
国务卿约翰·福斯特、陆军部长斯蒂芬·埃尔金斯、海军部长本杰明·特雷西和他的海军顾问阿尔弗雷德·马汉上校、财政部长查尔斯·福斯特等核心人物都在其中。