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他抬起头，环视了一圈。
“但是，我可以告诉各位，目前我们银行账上能动的现金，37万英镑。”
在座的几位开始哗然起来。
“37万？”弗朗西斯的声音也变得尖锐起来，“上个月还有一百多万。”
“唉。问题是个月格伦费尔银行拒绝了我们的延期请求，我们不得不用现金兑付了他们那笔九十万的票据。”
“格伦费尔不续？”弗朗西斯皱眉。“我们跟格伦费尔合作了十五年啊。”
“政府据说要发行新的战争公债了，现在整个伦敦的流动资金都在往战争公债上涌，也许是这个原因吧。”有人说道。
还有人在桌子另一头插了一句，“事实上，格伦费尔不是唯一的不延期的银行。上周我去找汇丰的人谈延期，对方拒绝了马丁银行那边也差不多，说要等董事会开会再定。以前从来不需要等什么董事会的。”
弗朗西斯这时候脸色也焦急起来，看向主心骨爱德华·巴林。
爱德华·巴林这时候开口：“37万现金，三个星期后要付180万。现在缺口在143万英镑。”
“这只是11月15号这一笔。”克罗斯比说。“后面可能还有明年3月4日，220万，明年5月中旬还有一笔小的，80万。到年底之前，总共要付出去的短期债务大约700万英镑。这还没算日常运营开支。”
“滚动展期呢？”爱德华·巴林皱眉问道：“以前这些票据都是到期了直接续的。”
“部分银行不续了，主要问题是金融城里有人在传我们这边出了状况。传到什么程度我说不准，但上周汉布罗斯银行的埃弗里特总经理专门来找过我，问巴林在阿根廷是不是有什么麻烦了。以前从来没有人来问过这种话。”
弗朗西斯的眼睛眯了一下。“谁走漏的风声？”
没有人接话。几个人互相看了看，谁也说不准啊。
弗朗西斯叹了口气，没再追问。
克罗斯比接着说，“我现在非常担心，这些银行会一块这么干，那我们可就有麻烦了。对了，还有一件事，银行目前在阿根廷方向的全部敞口，我们自持的阿根廷主权债和铁路债，大约是1100万英镑。
阿根廷城市供水排水公司的股票和债券，包销总额1500万英镑，目前配售出去了大约四百万，剩下1100万还没有出售出去。各类垫款和信用证，大约500万。总计2700万英镑。”
爱德华·巴林这时候也啧啧了嘴
克罗斯比看着不安的众人继续说道：“银行的实收资本金，650万英镑。储备金300万英镑。加起来950万英镑。”
弗朗西斯直接站起来了，“你把供水排水公司那1100万全算成坏账？那个项目可还在建，布宜诺斯艾利斯的管道已经铺了一半了，你不能这么算啊。”
“弗朗西斯合伙人，”克罗斯比拿着铅笔狠狠地敲了敲桌面，“我没有算成坏账。我说的是敞口。这一千一百万的股票和债券砸在我们手里卖不出去，这是事实。你想让我不算它吗？”
“卖不出去是暂时的——”
“暂时多久呢？”
莫尔顿合伙人接话说道：“弗朗西斯合伙人，要知道这个供水排水公司的债券上市快一年了。覆盖布宜诺斯艾利斯、罗萨里奥、科尔多瓦、巴伊亚布兰卡四个城市的供水和排污工程，当初是阿根廷最大的市政基础设施项目，1500万英镑。头两个月我们卖出了400万英镑左右。然后就逐渐慢下来了。之后就没怎么动过了。”
“那是因为——”
“我知道，”莫尔顿说，“入夏了，资金一时没到位，后来又赶上战争公债挤占了市场。弗朗西斯合伙人，这些理由你说了一年半了。”
弗朗西斯的脸涨红了。他指着莫尔顿。“你一个初级合伙人....”
“弗朗西斯。”爱德华皱眉看着他，“放下。”
弗朗西斯把手放了下来。
克罗斯比这时候继续讲：“阿根廷城市供水排水公司的问题比你们任何人想象的严重一千倍。这家公司是我们参与发起的，要知道我们巴林银行既是承销商又是股东。
布宜诺斯艾利斯那边的报纸已经在骂了，说这个项目是外国银行家和本地政客合伙捞钱。管道工程拖期严重，预算超支，科尔多瓦那段甚至还没动工。”
他看着弗朗西斯。
“弗朗西斯合伙人，当初这个项目从布宜诺斯艾利斯一个城市扩大到四个城市，是你力主的。承销规模从最初的500万英镑涨到1500万英镑，也是你谈的。我记得你跟合伙人会议说，如果我们不把项目做大，巴黎信贷和维也纳国民银行就会抢走阿根廷的独家承销地位。”
弗朗西斯·巴林一下子拍在桌上。“当时的情况就是那样啊。奥地利跟阿根廷政府关系越来越好，法国人那边巴黎信贷也在报价。我不把项目做大，下一轮就没有巴林什么事了。”
克罗斯比说，“问题是，佣金从2.5%被压到1.75%，放款利率也比以前优惠了半个点。而且从尽力推销变成了包销，我们的钱要先全额付给阿根廷啊。单笔赚得更少了，风险却全扛在我们头上。”
“这是独家承销！”弗朗西斯的声音拉得很高。“要知道阿根廷这几十年来所有的主权债都走巴林。假如我们丢了这层关系，想拿回来就不可能了。”
“关系现在还有什么用？”克罗斯比也提高声音说。“阿根廷事实上已经付不出利息了。你看看，你看看。”
克罗斯比火气也上来了，把手中的文件一扔，“他们的省级银行在拼命印纸币，比索一年就贬值了19%。上个月莫尔顿从路透社抄回来的数据你看了没有？阿根廷货币供应量年均膨胀18%，物价涨了17%，他们的赤字占了国民收入的两成。各省发出去的不可兑换纸钞累计超过3000万比索了。弗朗西斯合伙人，我现在可以明确告诉你，这个国家的财政已经接近崩溃了！醒醒吧！”
“它的港口还在收过境费...”
“过境船只的数量从六月开始就在下降。”霍奇森说。“阿根廷收费有点高，很多船东甚至在考虑绕好望角走。”
弗朗西斯扫了霍奇森一眼，又转回来盯着克罗斯比。
“你从里斯本回来就翻旧账，你觉得很痛快是吧？你知道我这两年在伦敦扛着什么？布宜诺斯艾利斯那边一个月一封电报催钱，伦敦这边配售越来越慢，战争公债把市场上的资金全吸走了。我两头跑，两头挨骂。你在里斯本喝着波特酒...”
“弗朗西斯合伙人。”克罗斯比的声音忽然低了下来。“我可不是来跟你算旧账的。我是来告诉你，告诉大家，三个星期后有180万英镑的票据到期，银行账上只有37万。这个窟窿怎么办？”
弗朗西斯张了张嘴，又闭上了。
会议室安静了很长一段时间。
爱德华·巴林从头到尾说话不超过十句。他一直坐在主位上，十指交叉，搁在桌面上。面前那沓文件的纸角已经被他搓得起了毛。
“克罗斯比。”他说。“2700万这个数，准确吗？”
“唉，阁下，我核实过三遍了。准确无误。”
“如果现在把手里能卖的阿根廷债券全部抛掉呢？”
“按霍奇森上周在交易所试的价格，面值一百镑的铁路债只能出到71。主权债稍微好一点，大概能出到80左右。供水排水公司的股票就不用想了，没有买家。就算把铁路债和主权债全部按最低价甩卖，回笼大约七八百万，但这么做的第二天，全伦敦都会知道巴林在甩卖，剩下的那些阿根廷债券价格会跟着崩盘。我们越卖，价格就会越低。越低，就越卖不出去啊。”
爱德华先生点了一下头，然后闭上眼睛思索良久，他叹了口气，“唉，我去见利德代尔行长吧。”
弗朗西斯的声音嘶哑了起来，“阁下，你去英格兰银行，恐怕会做实金融城的风言风语啊。”
“尽量秘密会见。这143万英镑的小缺口其实我们都有的是办法，但正如克罗斯比刚才讲的，阿根廷的事情才是大事。这可是2700万啊。”
众人都默不作声。
“行了。天塌下来，我先扛着吧。巴林银行永远不会垮台，相信我，诸位。”