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守护兽前爪猛然抓地，沙石翻飞，地面随之震动。叶凌霄瞳孔一缩，右臂灵力瞬间贯通剑身，残剑在掌心微转，剑尖离地半寸。他左脚后撤半步，腰身一拧，整个人如弓弦弹出，横移三尺。几乎同时，守护兽双爪拍下，地面炸裂，碎石呈扇形四溅，一道震荡波贴地横扫，逼得他不得不跃起避让。
空中翻转之际，叶凌霄手腕轻抖，残剑划出三道弧线。《太虚剑经》第一式“虚引”随念而发，剑气未出，剑影先行。三道虚影分别刺向守护兽面部、肩颈连接处与前肢关节，速度极快，轨迹交错。守护兽赤红双目微闪，头颅微偏，避开面门一击，肩颈处鳞甲被剑影擦过，发出轻微金鸣声；前肢关节虽未中实招，但肌肉明显一紧，动作略有迟滞。
落地时，叶凌霄左脚踏在一块凸起的青石上，身形未稳，守护兽已低吼一声，尾部横扫而来。他抬剑格挡，剑身与骨尾相撞，震力直传手臂，虎口发麻。左肩外侧被尾端扫中，衣物撕裂，皮肉翻开，血立即渗出。他闷哼一声，顺势后跃两步，背靠一根断裂石柱站定。
沈清璃早已准备。她从断柱后探身，指尖一弹，一枚淡青色药丸飞出，精准击中叶凌霄肩头伤口。药丸遇血即化，迅速凝结成一层薄而坚韧的膜，血止住了，痛感也减轻不少。她没停手，立刻取出一张浸过药液的薄纱，双手一扬，薄纱展开，随风飘至两人上方。纱布边缘微微发亮，释放出清凉气息，在空中形成一片约丈许宽的静气区。音波干扰被削弱，耳膜的嗡鸣感顿时缓解。
守护兽察觉异样，仰头咆哮。这一次，它没有全力释放声浪，而是短促低吼，喉间震动频率加快。空气扭曲，地面细缝中的红砂开始跳动。它四肢肌肉鼓胀，背部骨刺泛起赤红光晕，前肢重重踏地，整个平台剧烈晃动。碎石从高处坠落，远处残墙轰然倒塌。
叶凌霄咬牙稳住身形，借着薄纱带来的短暂清明，迅速判断局势。他跃上西侧一根较高的石柱残骸，居高临下观察守护兽移动轨迹。对方体型庞大，但动作并不笨拙，每一次发力前，肩胛与后腿肌肉都会先有细微收缩。他握紧残剑，体内灵力再次凝聚，运转《太虚剑经》第二式“太息”。
剑锋轻颤，发出细微嗡鸣。他瞄准守护兽右后腿关节缝隙，剑气蓄而不发。待其前冲瞬间，剑尖斜斩而出。一道弧形剑气破空而去，速度比前次更快，轨迹更低。剑气掠过鳞甲边缘，发出刺耳金铁之声，火花四溅。守护兽步伐一顿，右后腿微屈，似受冲击，但并未受伤，反而怒意更盛。
它猛然调转方向，头颅低伏，獠牙外露，双目死死盯住叶凌霄。前肢抓地更深，砂石翻卷，肌肉绷紧到极限。它不再试探，直接扑杀而来，目标明确——柱顶之人。
沈清璃见状，迅速将另一包粉末埋入脚边裂缝。她取出两张未用的药符，一张置于掌心备用，另一张夹在指间。她退至平台东北角，背靠断柱，视线始终锁定守护兽鼻翼起伏。每一次呼吸，热浪都比之前更强，说明其体内能量正在攀升。
叶凌霄站在柱顶，残剑横于胸前。他没有再退，也没有贸然迎击。他在等，等一个最佳时机。守护兽冲势极快，距离柱基只剩五步。他深吸一口气，灵力再次灌注剑身，准备硬接一击。
就在此时，守护兽忽然变向。它没有撞向石柱，而是侧身横扫，巨尾如鞭抽打柱体。整根石柱剧烈摇晃，碎石簌簌落下。叶凌霄被迫跃下，在空中调整姿态，落地时滚了半圈卸力，随即翻身站起，剑指前方。
守护兽已调转身体，再度逼近。它不再使用音波或远程压迫，而是步步紧逼，每一步都让地面震颤。叶凌霄左肩伤口虽止血，但动作仍受影响，出剑速度略缓。他连续施展“虚引”与“太息”，剑影闪烁，剑气纵横，但大多被鳞甲弹开，未能造成实质伤害。
沈清璃抓住一次间隙，抛出第二张药符。符纸在空中燃烧，化作一圈淡青烟雾，落在守护兽前肢周围。烟雾接触鳞甲瞬间，发出轻微滋响，守护兽动作微滞，似乎对这股气息有所不适。但它很快甩头，鼻翼扩张，将烟雾震散。
叶凌霄趁机逼近，残剑直刺其前肢关节连接处。剑尖触鳞，滑开，只留下一道浅痕。他迅速收剑后撤，避免被反手拍中。守护兽怒啸，前爪猛拍地面，震波扩散，叶凌霄脚下青石碎裂，身形不稳。他单膝跪地，残剑插入石缝借力支撑，才未摔倒。
沈清璃立刻甩出第三枚药丸，这次是绿色，落在他脚边。药丸破裂，地面迅速生出一层细密藤蔓，缠住他的靴底，增强抓地力。她又取出最后一包粉末，藏于袖中，准备在近身时撒出。
守护兽再次扑来，速度更快。叶凌霄站起，残剑横扫，剑气与空气摩擦发出锐响。他不再追求命中要害，而是以攻代守，逼迫对方改变节奏。剑影连闪，三道、五道、七道，层层叠叠，在空中交织成网。守护兽被迫抬起双爪防御，鳞甲碰撞声密集如雨。
一次交锋中，叶凌霄剑影刺中其颈部侧面，虽未破防，但守护兽头部猛然一偏，动作出现短暂空白。他立刻后撤，退回原位。沈清璃趁机将最后一包粉末撒向地面裂缝，粉末渗入，无声无息。
战斗持续，双方皆未占优。叶凌霄呼吸渐重，灵力消耗过半，出剑速度明显下降。沈清璃手中已无药符，仅剩一小撮粉末藏于掌心。守护兽虽未受伤，但动作也不如最初迅猛，背部骨刺的红光时明时暗。
平台之上，烟尘弥漫，碎石遍布。残剑滴血，药香混杂血腥味在空气中弥漫。叶凌霄站在西侧石柱残骸旁，残剑指地，喘息粗重。沈清璃靠在东北角断柱后，手指紧扣最后一点粉末，目光紧盯守护兽下一步动作。
守护兽伏低身体，前肢抓地，沙石翻腾。它双目赤红，盯着叶凌霄，喉咙深处滚动着低沉的咆哮。肌肉再次鼓胀，背部骨刺重新泛起红光，比之前更亮。它准备发动新一轮猛攻。
叶凌霄缓缓抬起残剑，剑尖指向敌人。沈清璃从柱后探出半身，手掌摊开，粉末在指缝间微微发亮。