请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。
通道越走越窄，脚下的石板开始出现细密裂纹，每一步落下，都能感觉到地底传来轻微震动。叶凌霄走在前面，残剑握在右手，剑尖离地三寸，轻轻点着前方的地面。金属与石面接触的瞬间，震感顺着剑身传到掌心——这震动有规律，像是某种东西在
沈清璃紧随其后半步，左手捏着一小撮药粉，指缝间漏出极细的一缕。粉末飘落，在接近地面时忽然偏转方向，被一股看不见的气流卷向通道尽头。她立刻收手，低声说：“前面是空的，不止十丈深。”
叶凌霄没回头，只微微抬了下手肘，示意她停下。他蹲下身，将耳朵贴在一块完整的石板上。震声更清晰了，来自正下方，节奏缓慢而沉重，像心跳，又像脚步。他起身，抹了把脸上的灰土，盯着前方黑暗中逐渐显露的轮廓。
一道拱形门框出现在通道尽头，比之前所见的任何结构都要高大。门由整块黑岩雕成，表面覆盖着厚厚一层尘灰，但能看出刻满了层层叠叠的符号。那些符号不像文字，也不像阵法，更像是无数人用不同工具反复刻画留下的痕迹。最中央的位置空着，只有凹进去的一块区域，形状不规则，边缘磨损严重。
“有人来过。”沈清璃说。
叶凌霄没接话。他伸手摸了摸门框底部的一道划痕，指尖传来粗糙的触感。这痕迹很新，最多不过几日。他收回手，拔剑出鞘一寸，用剑刃刮下一点石屑闻了闻——无味，但质地松软，像是被高温烧过又冷却的岩石。
两人并肩穿过拱门。门后是一片开阔地，地面由巨大的青石拼接而成，每块都超过一人高，缝隙间填满了暗红色的砂土。空气沉得压人，呼吸时喉咙发干。往前二十丈，一座圆形平台突起于地面，高出周围约五尺，四角立着断裂的石柱，柱顶残留着焦黑的痕迹。
平台中央有一座祭坛，样式古朴，看不出属于哪个朝代。祭坛表面刻满符文，线条粗深，排列成环状，一圈套着一圈。最外层的符文已经模糊，内层数字般的标记却依旧清晰。叶凌霄站在平台边缘，没有贸然踏上。
“不对。”沈清璃低声道。
她蹲下身，从药囊里取出一张薄纸铺在地上，再撒上一层淡灰色粉末。纸面很快显出细微纹路——气流在这里呈螺旋状下沉，仿佛整个空间正在缓慢旋转。她抬头看向祭坛，“它不是静止的，这个阵……还在运转。”
话音未落，地面猛地一颤。
两人同时稳住身形。那震动不再是规律的脉冲，而是剧烈的撕裂感，仿佛有什么东西正从地下强行破开岩层。叶凌霄迅速将沈清璃拉到身后，残剑完全出鞘，剑锋指向祭坛中心。
轰的一声，祭坛正中的石板炸裂开来。
碎石飞溅，烟尘腾起，一道庞大的黑影从裂缝中缓缓升起。它四肢粗壮如柱，覆盖着青铜色的鳞甲，每一块都泛着金属光泽；背部隆起，脊椎沿线生长着锯齿状骨刺，随着呼吸微微起伏。头颅似狮非狮，额前生有一根弯曲长角，双眼赤红，瞳孔竖立，盯住两人的瞬间便爆发出凶戾之气。
它张开嘴，喉咙深处滚出一声低吼。声音不大，却让四周的空气扭曲起来，石板边缘的裂缝开始蔓延，如同蛛网般向四周扩散。叶凌霄感到胸口一闷，像是被人重重捶了一拳，连忙屏息凝神，将灵力运至双臂。
守护兽缓缓抬起前爪，重重踏在平台上。这一脚落下，整个地面都晃了一下，远处未塌的石墙簌簌掉渣。它没有立刻进攻，只是低伏身体，颈部肌肉绷紧，獠牙外露，随时准备扑杀。
叶凌霄握紧残剑，脚步微移，挡在沈清璃与兽之间。他目光扫过对方四肢关节，寻找发力前的征兆。右腿后撤半步，重心下沉，剑尖微抬，指向兽颈与肩连接处——那里鳞片稍薄，若是能一击穿透，或许有机会制住它的行动。
沈清璃已退至右侧一根断柱之后，手中药粉分成两包，一包是麻痹性粉末，另一包则能在接触水分时迅速膨胀，封堵伤口或限制行动。她盯着守护兽的鼻翼，观察它的呼吸频率。每一次呼气，鼻孔周围都会泛起一层热浪，扭曲视线。这说明它体内温度极高，可能惧怕寒性药物。
兽身再次震动，肌肉鼓胀。它仰头，发出一声真正的咆哮。这一次，声浪如潮水般席卷而出，震得人耳膜生疼，站都站不稳。叶凌霄咬牙撑住，剑柄死死抵住掌心，防止脱手。沈清璃捂住耳朵，靠在石柱上，脸色发白，但仍保持着清醒。
吼声停止。守护兽双目锁定叶凌霄，前肢抓地，沙石翻飞。它就要动了。
叶凌霄深吸一口气，将体内残存的灵力全部集中到右臂。他知道，下一瞬，战斗就会开始。