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叶凌霄的手从布囊上移开，残剑贴着腰侧，温度仍比寻常金属高些。他盯着前方那片被瓦砾掩埋的小径，脚下一寸寸往前挪。灰土松动，踩下去时发出细微的碎裂声，像是踩在干枯的骨节上。
沈清璃跟在他半步之后，左手按在袖口内袋，指尖触到药粉布囊的粗布边缘。她没说话，只是微微侧头，目光扫过地面散落的石板。那些石板排列得不似自然崩塌，边缘对齐的角度太规整，像被人刻意摆过。
“走边上。”她低声说。
叶凌霄顿住，顺着她的视线看去。主道中央的石板缝隙里渗出一丝极淡的青气，几乎看不见，但当他屏息凝神，能察觉那股气息流动的方向与风向相反。他点头，抬脚转向右侧的碎岩带。脚下是断裂的墙基和塌陷的梁柱残骸，每一步都需试探落点。
两人缓慢前行，约莫走了三十丈，废墟渐稀，前方出现一道半塌的拱门。门框由黑石砌成，表面覆满尘灰，隐约可见刻痕。叶凌霄伸手抹去一块区域的灰，露出下方一道弧形符号，线条粗粝，像是用钝器硬划出来的。他没再擦，收回手。
“不是现在认的。”他说。
沈清璃靠近几步，抬头看向拱门顶端。那里有一处凹陷，形状不规则，但边缘磨损的方式显示曾有物体嵌入其中。她没碰，只记下位置，然后退后半步，撒出一小撮药粉。粉末飘落地面，起初静止，片刻后，其中几粒微微偏移，朝拱门内侧滑动了一下。
“里面有气流。”她说，“不是死地。”
叶凌霄握了握残剑柄，迈步穿过拱门。门槛处有一道浅沟，深约半指，横贯两侧。他蹲下身，用指甲刮了点沟底的灰烬闻了闻，无味。但这沟的走向与他早年听师傅提过的“禁地不可入”那句话重合——当年他们来此修行，师傅特意绕行三里，不肯踏足这片区域。
他站起身，继续向前。
地面逐渐平整，取而代之的是大片拼接的青石板，每块大小一致，接缝严密。越往里走，空气越沉，呼吸时肺部有种被压紧的感觉。沈清璃放慢脚步，右手搭上左腕脉门，确认自身灵力虽未恢复，但经络通畅，尚能应对突发状况。
前方出现一条甬道，入口两侧立着残破的石柱，柱身刻满密密麻麻的符号。那些符号不像文字，也不像阵法，更像是某种标记或计数。叶凌霄走近一根石柱，伸手轻触其中一个圈中带点的图案。指尖刚碰到，那符号边缘泛起一丝微光，转瞬即逝。
他立即缩手。
“别碰别的。”他对沈后说。
沈清璃已经取出另一包药粉，这次是淡黄色的细末。她俯身，在甬道入口前均匀洒下一层。药粉落地后静止不动，说明此处无明显机关触发波动。她点头示意安全，但仍压低声音：“走中间，别碰墙。”
两人并行进入甬道。