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铁柱出生后的第七天，刘建国来王谦家。
那天早上王谦正在院子里劈柴，白狐带着四只小崽在院子里跑来跑去。雪团最欢实，把鸡窝边的稻草扒拉得满地都是。杜小荷坐在台阶上纳鞋底，梅梅在炕上睡着了，王小山蹲在院子里拿树枝画画。院门外有人敲门，敲了三下，不重不轻。
王谦把斧头立在木墩上，走过去拉开门。刘建国站在门口。
他穿着一件洗得发白的蓝棉袄，袖口磨出了毛边，肘部打了两个补丁，补丁的针脚很细。他手里提着一个布兜，布兜鼓鼓囊囊的，不知道装着什么。他的脸比春天的时候圆了一些，颧骨不突了，气色也好，眼睛亮堂堂的。
“谦哥。”刘建国叫了一声。
“建国来了，进来坐。”王谦把他让进门。
刘建国走进院子，先朝白狐那边看了一眼。四只小崽正在干草上打滚，雪团翻了个肚皮朝天，四只爪子在空中乱蹬。刘建国蹲下来看了看，笑了，“谦哥，小崽都这么大了？”
“快三个月了。”王谦也蹲下来，“再过半个月就能断奶了。雪团和灰子留家里，雪球给黑皮，灰灰给栓柱。”
刘建国摸了摸雪团的脑袋，雪团舔了舔他的手指头。他又摸了摸雪球，雪球缩了缩脖子，没躲。灰子和灰灰凑过来闻他的裤腿，闻完了就在他脚边蹲下了。
“谦哥，我今天来是跟你说个事。”刘建国站起来，把手里的布兜放在台阶上。
“啥事？”
刘建国蹲在台阶五块的，还有不少零票子，用布条扎着，分成三扎。他把钱递给王谦，“谦哥，这是春天那棵参卖的钱。四百块。你拿着。”
王谦看了看那沓钱，没有接。“那棵参是你自己发现、自己挖的，卖了钱是你的，给我干啥？”
“没有你就没有那棵参。”刘建国说，“没有你带我进山，我一辈子也不敢进老林子，一辈子也挖不到参。那棵参是你教我的，那钱是你教的。我跟我爹说了，我爹说这钱得给你一半。”
王谦蹲下来，掏出烟袋锅子装上烟丝，点着了，吧嗒了两口。“建国，你爹腿不好，家里用钱的地方多。这钱你留着，给你爹买药，给你妹妹念书。”
“我爹的腿好多了。”刘建国说，“去年秋天喝了参酒，喝了两个多月，腿就不怎么疼了。今年春天又喝了一瓶，现在走路不瘸了，能下地干活了。我妹妹今年上初中，学费交了，是村里给免的，不用花钱。这钱留着没用，你拿着。”
王谦抽了一口烟，吐出来。“你爹的腿好了，那是好事。可钱你还是留着。你今年十九了，再过两年该娶媳妇了。娶媳妇得花钱，盖房子得花钱，攒着吧。”
刘建国摇了摇头。“谦哥，你收着。你不收我心里过不去。”他把钱放在王谦脚边，站起来退了两步，“这钱是我跟我爹商量好的，你要是不要，我就不走了。”
王谦看了他好一会儿，把烟袋锅子从嘴里拿出来，在鞋底上磕了磕烟灰。他弯腰把钱捡起来，数了数，抽出一半递给刘建国。“这一半你拿着。你爹腿好了也得继续喝参酒，参酒得买参，买参得花钱。你妹妹念书得买本子买笔，也得花钱。这一半你留着，那一半我收着，就当是你给我买船的份子钱。”
刘建国犹豫了一下，接过那一半钱揣进兜里。“谦哥，那船你花了多少钱？”
“九百三。”
刘建国倒吸了一口气。“这么多？你攒了多久？”
“大半年。”王谦把钱揣进怀里，“去年秋天卖参卖皮子的钱，攒到今年春天。花是花了，但值。一天能挣一百多块，一个月出海十来天就是一千多。比打猎强。”
刘建国想了想。“谦哥，等我爹腿完全好了，我也跟你去海边看看。”
“行。”王谦站起来，“你先把家里的事忙完。你爹的腿，你妹妹的念书，地里的活。一样一样来。不急。海在那里，跑不了。”